澳大利亚联邦政府与六个州政府和两个自治地区政府以及722个地方政府部门共同分担治理这块广袤土地的职责。

澳大利亚是全世界城市化程度最高的国家之一，其人口中沿海居民所占比例也在全世界名列前茅。80%的澳大利亚人生活在沿海100公里的范围内。悉尼是澳大利亚最大的城市，也是新南威尔士州的首府。悉尼的港湾大桥和歌剧院是澳大利亚的象征。悉尼机场已成为澳大利亚的重要国际门户。

维多利亚州是澳洲大陆上面积最小，但人口规模第二大、人口密度最大的州。其首府墨尔本是澳大利亚的第二大城市。维多利亚人对体育运动的酷爱已平添传奇色彩。每年11月，当澳大利亚最重要的赛马—"墨尔本杯"举行时，维多利亚州全州万人空巷，观看赛马电视转播。澳洲网球公开赛和澳洲F1大赛车均在墨尔本举行。

澳大利亚首都地区大体位于悉尼和墨尔本之间。它建于1911年，作为首都堪培拉的所在地。这里是许多重要国家机构的所在地，包括联邦议会、澳大利亚高等法院、国家图书馆、澳大利亚国家美术馆和澳大利亚战争纪念馆等等。

就陆地面积而言，昆士兰州是澳大利亚第二大州，从约克角的热带雨林一直延伸到该州东南部的温带地区。其东北海岸线蜿蜒着举世闻名的大堡礁。昆士兰州的首府是布里斯本。

南澳大利亚州每年举办500多项“节日活动”，因此以“节日之州”著称。该州有13个葡萄酒产区，是澳大利亚的葡萄酒和美食中心。其首府阿得雷德保留着优雅的殖民时期建筑，很可能是“澳大利亚保存最完好的首府”。

西澳大利亚州是澳大利亚面积最大的州，总体面积与整个西欧相当。西澳大利亚的东部边界主要是沙漠。西部被绵延1万2500公里、全世界最完好无损的海岸线包裹。全州人口约 75％居住在首府佩斯。

塔斯马尼亚是澳大利亚最小的一个州，隔巴斯海峡与澳洲大陆相望。保存完好的荒原景观使塔斯马尼亚成为澳大利亚国内外游客趋之若骛的热点旅游目的地。每年12月26日，在举办澳大利亚全国竞争最激烈的海上帆船比赛之际，最优秀的参赛选手们从悉尼出发，向终点—塔斯马尼亚首府霍巴特挺进。

北部地区的面积相当于法国的两倍，人口却只有20万左右。达尔文位于北部沿海，是北部地区的首府；艾丽思斯普林斯则是北部地区主要的内陆城市。这个地区有重要的旅游胜地乌卢鲁-卡塔丘达和卡喀杜国家公园。