澳大利亚的政府体制以自由民主传统为基础，保证宗教宽容和结社自由。其政府机构和实践反映了英国和北美的模式，但又具有澳大利亚自己的特点。

澳大利亚联邦政府建立在由普选产生的议会基础上。议会实行两院制——众议院和参议院。凡在众议院中获得多数席位的政党（或政党联盟）组成联邦政府，内阁部长从参、众两院产生。总理不是由人民直接选举决定，而是由在众议院拥有均势的政党任命。

每逢联邦大选时众议院议员都必须寻求再次当选。参议员每届任期六年，在普通大选中，只有半数参议员重新参选。

在澳大利亚各级议会，议员可以突袭提问。而在（部长答复众议院所提问题的）议会质询时间，政府与反对党之间有严格的轮流提问安排。在质询期间和辩论期间，那些措辞严厉和跌宕起伏的场面都会得到现场直播和广泛的报道。这种做法使澳大利亚赢得了公众辩论机制健全之美誉，同时对行政部门的权力构成了非正式的制约力量。

澳大利亚虽是个独立国家，但是英国女王伊丽莎白二世仍是澳大利亚的立宪君主。女王根据选举产生的澳大利亚政府的提议，任命澳大利亚总督，作为她在澳大利亚的代表。总督则根据总理的提议任命内阁部长；按照惯例，在所有事务上总督不过是按各部长的意见行事而已。

澳大利亚有一部成文宪法。宪法明确规定了联邦政府的职能，其中包括外交、贸易、国防和移民。州与地区政府则负责联邦政府职责范围以外的事宜。实际上，两级政府在许多领域开展合作。所得税由联邦政府征收，而各级政府围绕税收收入的获取以及支出职能的重复等问题发生的辩论是澳大利亚政治旷日持久的一大特征。

选举

澳大利亚联邦政府的任期最长为三年，从新一届联邦议会的第一次会议算起。然而，总理可以向总督要求提前大选。1901年5月9日，第一届联邦议会启动，迄今已进行41次众议院选举；最新一届联邦大选发生在2004年10月。

澳大利亚实行义务选举制。尽管对未履行投票义务者只处以少量罚金，但90%以上的选民都参加投票。出于联邦大选的目的，整个国家又按选区划分。澳大利亚选民在代表其所在选区的候选人中做出选择。

选举众议员时，各选区只有一个席位，澳大利亚选民必须在选票上用号码注明对所有候选人的选择顺序。如果所有候选人的第一得票率均不超过50%，那么，先淘汰得票数最少的候选人，然后根据选民在选票上标注的第二选择，将选票在其他候选人之间重新分配。这一过程将不断进行，直至有一位候选人获得超过50%的选票。

为了帮助自己的支持者正确标出选举顺序，各政党纷纷在投票处散发“如何进行选举”的卡片。不太受欢迎的候选人所失去的选择顺序往往决定谁能获胜。选票分配往往需要几天甚至几周的时间。选举参议员时，各州或地区有多个席位，但也使用同样的选举方法。

与其他民主体一样，在澳大利亚，竞选成本以及政治活动的资金来源是有关方面关注的一个大问题。自1984年以来，澳大利亚建立了竞选活动由公家提供经费以及竞选情况公开的制度。要获得澳大利亚选举委员会管理的公共资金，参加选举的政党必须在选举中获得至少4%的选票。

法律制度

澳大利亚的法律制度是建立在法治和公正以及法律面前人人平等观念的基础上的。在澳大利亚的普通法体系中，程序的公正性、司法判例、预期立法以及分权等都是基本原则。

在澳大利亚，联邦和各州的法律制度都体现了立法、行政和司法的三权分立。州议会可以就任何与所在州有关的事宜进行立法。但是，在宪法限定的权力范围内，有效的联邦法律可以推翻州法律。

司法独立于立法与行政。在解释和适用法律时，法官独立于政府。联邦法官的任期得到宪法保障。在各州和地区，法官任期得到法律保障。澳大利亚高等法院是所有事项（无论是属于联邦还是属于各州管辖范围）的最终上诉法院，而根据宪法授权，联邦议会有权赋予州法院联邦管辖权。