在新西兰
8月27日，2012年太平洋(601099,股吧)岛国论坛在库克群岛首都阿瓦鲁阿揭幕。来自60个国家、国际组织和区域经济组织的600多名官员、记者已经蜂拥来到了这个人口不到1.2万人的国家。而今年最大的看点，是在太平洋岛
8月27日，2012年太平洋(601099,股吧)岛国论坛在库克群岛首都阿瓦鲁阿揭幕。来自60个国家、国际组织和区域经济组织的600多名官员、记者已经蜂拥来到了这个人口不到1.2万人的国家。而今年最大的看点，是在太平洋岛国论坛已经办到第43届的历史上，第一次有美国国务卿来。希拉里带着各国代表团中规模最大的50人团队，乘坐美国太平洋司令部负责安全与后勤保障的航母，已经抵达阿瓦鲁阿。本届论坛从27日揭幕一直要开到31日。美国代表团这么庞大的阵势，希拉里在库克群岛和太平洋岛国论坛只待24小时。
澳大利亚和新西兰的外交界普遍认为，今年的太平洋岛国论坛能够第一次让美国国务卿“御驾亲征”，是因为要显示美国对南太平洋地区的重视。而要显示对该地区重视的根本原因，是中国已经成为了包括澳大利亚和新西兰在内的16个南太国家最大的贸易国，也是14个南太岛国最重要经济伙伴和外援来源。中国在南太地区经济和外交影响力的不断扩大，让美国开始“不安”。
中国近年来确发起了一波又一波的“南太攻势”。扩大和发展了中国在南太的渔业、资源和经济存在，南太也逐步成为中国游客向往的旅游胜地。这一切完全是在平等互利、友好合作的基础上发展起来的。南太14个岛国作为非常不发达的国家，人民生活长期处于贫困状态，农业振兴进展缓慢。中国的介入，不仅带动了地方经济和社会基础设施建设，也为南太岛国开发资源优势打开了便利之门。
但中国在南太具有建设性的商业和社会存在引发了美国的战略性警惕。这在很大程度上是与美国对南太的二战记忆和目前美国所宣扬的“中国地缘战略扩展论”有直接关系。1941年12月太平洋战争爆发之后，南太平洋成为了美日交战的重要战场，例如著名的瓜达尔卡纳尔岛争夺战等都发生在南太。二战期间，在1942年6月的中途岛海战之后，美国也是首先通过阻止日本占领南太，并进而在南太击溃日军，最终赢得太平洋战争的胜利。从军事史的角度来看，美国一直把南太当成自己在太平洋地区的战略后院。由于南太地区最大的两个国家澳大利亚和新西兰都是美国的盟友，二战后美国并没有刻意经营南太，南太地区的外交和政治主导权一直掌控在堪培拉和惠灵顿手中。中国在南太经济影响力的扩大，近年来得到了澳大利亚和新西兰政府的理解和支持。原因就在于中国的介入，不仅带来了南太岛国经济活跃和发展的利好因素，事实上也为中国、澳大利亚和新西兰实现更有建设性的南太次区域经济和外交合作提供了动力。
笔者目前正在新西兰惠灵顿大学战略研究所担任讲座教授，和当地不少政府官员、社会精英和学者交流了相关的看法。虽然不能说新西兰对中国在南太不断扩大的影响力一点戒心都没有，但至少新西兰的主流意见认为，中国不可能将目前在南太的商业利益转化为与美国“掰手腕”的战略存在。新西兰同时也认为，美国如果因为中国在南太扩大的影响力而试图通过建设军事基地来“平衡”中国的影响，也将是一个非常愚蠢的做法。因为南太国家用新西兰的毛利语来说，就是广袤的太平洋中“自然之地”，而并非大国战略竞争的“竞技场”。有媒体爆料说希拉里来库克群岛参加南太岛国论坛，有可能是因为美国想在库克群岛建设军事基地来专门“盯防”中国。这样的观点同样是站不住脚的。
库克群岛虽然名义上是独立的国家，但外交和国防都由新西兰负责。在目前中新关系稳定发展的进程中，新西兰政府根本不可能允许美国在库克群岛设立军事基地。
即便如此，美国国务卿带领人马参加南太岛国论坛，至少象征着美国在外交上对南太地区的“回归”，发出了美国对于中国在南太影响力扩大将加强竞争、提升美国存在的明确信号。如果美国真的想和中国争夺对14个南太国家的影响力倒也不是坏事。事实上，外交或者经济影响力无论如何都不是“凭嘴说出来”，而是要拿出援助和投资的“真金白银”。美国加强对南太的战略重视如果能够给南太岛国更多的援助，对于南太国家纾解经济困难未尝不是好事。
对中美关系而言，美国对南太地区的外交“回归”究竟会产生什么样的影响和冲击，我们还需要拭目以待。但至少，美国把中国影响力扩大的地方都当成对自己有“威胁”的地方，这样的思维不仅过于私利，恐怕也过于霸道。联想到希拉里8月在访问非洲时常常提醒非洲国家“注意中国”的论调，不知希拉里在南太岛国论坛上准备发表什么样的“奇谈怪论”了。只是一个在当今国际多边场合相当不起眼的南太岛国论坛就第一次因为中国因素而惊动美国国务卿大驾，未来中国国际影响力的继续提升肯定将和美国外交高层的工作量成正比。我很希望中国现任南太特使在库克群岛见到希拉里的时候，一定要问候她说“你辛苦了”。
未来美国不仅在东亚、南太的战略存在肯定将跟进发展。美国在西太平洋目前建设的最大本土军事基地关岛的地理位置就紧邻着南太。而按照美国智库人士的说法，近年来美国大力扩建关岛军事基地，就是准备以关岛为轴心，再加上南太新的军事基地构想，一起构成遏制中国未来“蓝水海军”的“第三岛链”。太平洋已经越发“不太平”了。