在新西兰
网6月18日报道 援引Stuff消息 作为唯一的原生哺乳动物，新西兰蝙蝠一直以来都被认为只有三个品种。但是，最新的研究发现，新西兰大陆还曾经拥有另外一个品种的蝙蝠，而且其生存的时间在1600万年前的第三纪中
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网6月19日报道 援引Stuff消息 作为唯一的原生哺乳动物，新西兰蝙蝠一直以来都被认为只有三个品种。但是，最新的研究发现，新西兰大陆还曾经拥有另外一个品种的蝙蝠，而且其生存的时间在1600万年前的第三纪中新世。这一发现使得新西兰的蝙蝠史向前推进了数百万年。
今天发表的研究结果详细描述了这个新品种。新发现的蝙蝠品种做Mystacina miocenalis，其化石发现于Otago中心地区沉积物中。
University of New South Wales副教授Suzanne Hand介绍，新西兰蝙蝠是世界上仅有的在陆地上猎食的鸟类，它们将收拢的翅膀当做前肢在地面爬行。之前已知的三种新西兰蝙蝠为大短尾蝠、小短尾蝠和长尾蝠。其中大短尾蝠自1960年代之后就再未被发现，被认为已灭绝，小短尾蝠也濒临灭绝。这个古老的蝙蝠与小短尾蝠同属，在新西兰全境都比较常见的长尾蝠则属于另外一个种群。
虽然人们一直认为短尾蝠属在新西兰有很长时间的历史，但并没有直接证据可以证明，已发现的最古老的化石仅为17500年前，出土于南岛一个洞穴。而新发表的发现则使得这个种群出现的时间向前推进了数百万年。
据悉此次发现的化石蝙蝠与它的现代亲戚很多方面类似。它们的牙齿表现出同样的饮食，食物包括花蜜、花粉、水果，以及蜘蛛和其他昆虫。据估计，古代蝙蝠重40克，是现代本土蝙蝠的三倍左右，现代小短尾蝠体重一般在12到15克。然而，对比世界其他地方的现代水果蝙蝠，它还是偏小，那些蝙蝠的体重可以达到1公斤左右。
Hand说，体型可以给研究人员关于这种已经没绝的动物的生活方式很多提示。“飞行和回声定位的需求影响体型的大小，要在黑暗中抓住昆虫，必须小巧、灵活和准确。而这种蝙蝠不寻常的大体型表示它不太进行飞行捕猎，相比他们还活着的表亲，他们更倚重地面捕食昆虫和大型水果。”
据悉，这一蝙蝠种群生活在第三纪中新世，那时新西兰处于亚热带的环境中。当时，Otago中心形成了一汪湖水，那就是5000平方公里的Lake Manuherikia，湖面是Lake Taupo九倍大。这个湖底的残留沉积物已经成为化石勘探者的宝地。除了这次被发现的蝙蝠之外，这里还曾发现了新西兰最古老的青蛙、蜥蜴、陆鸟和这里唯一已知的鳄鱼和陆龟。