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东帝汶与澳洲之间的帝汶海，有丰富天然气资源，两国曾协议共享资源、合作开发。东帝汶总统霍塔（José Ramos-Horta）近日警告，若澳洲坚持将帝汶海「大日出」（Greater Sunrise）天然气田的资源输送到澳洲达尔文港（Darwin port），而不是协助将管线牵向东帝汶南部，东帝汶将会寻求与中国合作。
《卫报》18日独家报导，霍塔表示，将「大日出」的天然气输往东帝汶本土，是国家战略目标，如果「其他开发伙伴」拒绝投资于通往东帝汶的管线，那么东帝汶「将积极考虑与中国投资者建立伙伴关系」。
绿线为东帝汶与澳洲协议后的海域分界线，图中A15-A16的红色色块为「大日出」油气田位置。取自澳洲外交贸易部（DFAT）
「大日出」的资源包含石油和天然气，价值约710亿美元（约2.1兆元台币），是东帝汶未来的经济命脉。气田位于东帝汶以南150公里、距离澳洲达尔文港450公里，大部分资源都在东帝汶的管辖范围内；以开发商股份来看，伍德赛德公司持股33.44%、东帝汶国家石油公司56.56%、日本大阪燃气公司10%。
霍塔说，「若『大日出』在10年内不能运作，东帝汶将陷入财政悬崖，因此必须尽快做出决定」，若有拜访中国的必要，也会安排访中之旅。
东帝汶曾被葡萄牙殖民，二战时期一度被日本占领，1975年又被印尼占领，1999年在联合国监督下举行公投，支持独立，结果数日内就遭印尼报复镇压，澳洲为首的国际盟军紧急介入。2002年终于独立且获国际认可，目前人口约120万，半数处于贫穷。
中国外长王毅今年6月曾访东帝汶，与霍塔会面。美国与澳洲正担忧中国势力伸向印太，在索罗门群岛与中国签署安全协议后，美澳更加积极巩固地位，而霍塔的发言对美澳来说又敲响一次警钟。
帝汶海沟3300公尺深，管线牵往澳洲虽较远但较方便
霍塔所谓「其他开发伙伴」，指的是澳洲政府、与澳洲伍德赛德石油公司（Woodside）。东帝汶和澳洲2018年对帝汶海海域划分达成协议，双方将共享资源，但「大日出」油气田的开发进度缓慢，澳洲更倾向将管线牵往该国北部的达尔文港。
澳洲北领地（Northern Territory）政府2015年与中国岚桥集团签订协议，将达尔文港租借给岚桥「99年」，澳洲政府去年5月曾表示要审查这份合约，考虑动以国安为理由撤销这份协议，但至今尚未实现。
伍德赛德公司认为，将管线牵往达尔文港，在商业上比较可行，主因是「大日出」与东帝汶之间有一条3300公尺深的海沟，使输送天然气变得更困难。
东帝汶国家石油与矿产管理局局长费雷拉（Florentino Soares Ferreira）指出，独立研究报告显示，管线牵往东帝汶「技术上是可行的」，澳洲只是一昧拒绝，「但反正他们不是最大股东」。
东帝汶有意寻求中国投资该国南方海域的天然气管线。图为2019年建造中的东帝汶北岸的蒂巴湾港（Tibar Bay Port），建商为中国港湾工程公司。彭博新闻
东帝汶：反正达尔文港也是中国的
东帝汶石油部长索阿雷斯（Víctor da Conceição Soares）本周强硬表示，「东帝汶人民唯一能接受的，就是将管线连向东帝汶南岸」。《卫报》指出，总统霍塔更明确表达出东帝汶投靠中国的可能性，这可能使中国又增加一个可以在印太地区发挥影响力的地方。
霍塔说，他不认为东帝汶寻求中国帮助，就会损害澳洲的战略利益，因为「中国人实际上拥有达尔文港，澳洲看起来似乎不怎么担心啊」。
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