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澳大利亚任命了一名特使以负责东帝汶附近一个陷入停滞的天然气项目。作为美国盟友，澳大利亚正试图打破僵局，阻止这个小国采取行动寻求中国对该天然气田的投资。
上个月，澳大利亚总督赫尔利欢迎东帝汶总统奥尔塔访问堪培拉。
周二，澳大利亚任命维多利亚州前州长Steve Bracks为Greater Sunrise项目的特别代表；该项目位于澳大利亚与东帝汶之间。此任命旨在顺利促成东帝汶官员与该合资项目合伙人之间的谈判，包括项目运营方Woodside Energy Group Ltd.。
一系列争议导致该项目一拖再拖，如天然气的加工地点等。东帝汶地处雅加达以东约1,300英里一个岛屿的东半部，经济规模较小，东帝汶之前曾表示，在该国加工这些天然气将有助于创造就业机会和支持工业发展。Woodside此前称，在澳大利亚城市达尔文加工这些天然气是最经济可行的选择。
8月，东帝汶总统奥尔塔(Jose Ramos-Horta)说，若无法与现有开发伙伴达成协议通过管道将天然气输入东帝汶，该国可能考虑寻求与中国投资者合作。
2018年的这张资料图片显示了Steve Bracks在墨尔本。他的任命旨在顺利促成东帝汶官员与天然气项目合伙人之间的谈判。
澳大利亚和美国一直在积极寻求加强与印太地区小岛国的关系，因担心中国在该地区的影响力日益加大，特别是在今年早些时候所罗门群岛与中国签署安全协议之后。
澳大利亚外交部长黄英贤(Penny Wong)上个月访问东帝汶首都帝力时，提醒该国对该从何处寻求发展贷款保持谨慎。黄英贤说：“我们知道，不可持续的债务负担或抱有不同目的的贷款人可能会影响或限制经济韧性。”一些西方国家已批评中国的放贷做法给发展中国家造成了不可持续的债务负担。
此后澳大利亚和东帝汶签署了一项防务协议，将加强安全合作，特别是在两国之间的水域。
奥尔塔周二接受采访时表示，澳大利亚和印尼作为近邻，是东帝汶的首选合作伙伴，同时也强调了东帝汶与美国之间的紧密关系。“但如果有机会也能扩大与中国的关系，何乐而不为？”他说。
奥尔塔表示，他知道提出可能寻求中国投资会引起西方的注意，但他说，任何此类行动都将仅限于商业层面。
奥尔塔还强调了2015年授予中国岚桥集团(Landbridge Group)经营澳大利亚达尔文港99年的租约，一些前国防官员和分析人士说，这份租约让中国在一个战略要地获得了具有潜在价值的立足点。
“不妨设想，如果我们把东帝汶的帝力港租给了中国人，”奥尔塔说。“天都要塌下来了。”
Greater Sunrise项目包括Sunrise和Troubadour气田及凝析气田，该项目于1974年在达尔文西北约280英里和东帝汶以南90英里处发现。
东帝汶的国有能源公司拥有该项目近57%的股份，Woodside拥有33%左右。日本的大阪燃气(Osaka Gas Co., 9532.TO)持有10%的股份。澳大利亚政府没有在该合资企业中持股。
黄英贤说，以盈利性方式开发这些油气田是非常重要的，可以支持东帝汶的经济发展。国际货币基金组织(IMF) 9月份表示，随着附近一个老化油气田的关闭，东帝汶的石油收入预计将在明年枯竭，这将造成巨大的财政失衡，耗尽该国大约180亿美元的石油基金。
Ramos-Horta博士说，很关键的一点是，该项目的天然气必须通过管道输送到东帝汶。他说，“这个项目与东帝汶之间的距离比澳大利亚要近得多”，东帝汶需要这个项目来实现经济稳定、创造就业机会并减少该国对外国援助的依赖。
Woodside的一位发言人表示，该公司认识到了促进东帝汶经济发展的重要性，将与两国政府合作以敲定一份生产共享合同的条款。目前该合同尚未得到相关方的同意。
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