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在西澳的乡村深处，皮尔巴拉矿业公司庞大的加工厂赫然矗立在红土地上。穿过管道，微微颤抖。
该工厂将附近采石场的矿石转化为锂辉石，这是一种绿色结晶粉末，锂含量约为 6%，每短吨售价约为 5,700 美元。从那里，锂辉石将被运往中国进行进一步提炼，使其成为为手机和电动汽车等产品提供动力的电池材料。
世界上约 53% 的锂供应是在澳大利亚开采的，而且几乎所有这些矿物都销往中国。但现在澳大利亚政府希望打破世界对中国加工推动绿色革命的矿物的依赖。
澳大利亚最大的独立锂矿商 Pilbara Mining 是探索通过在靠近锂矿开采地的地方加工矿石来生产电池材料的新模式的公司之一。然后卖给美国和韩国等盟国。
Pilgangoora 项目的采矿点在西澳大利亚。该矿由澳大利亚最大的独立锂矿商 Pilbara Mining 运营。
矿山经理开会在早晨。
发展这个行业的挑战是艰巨的。中国在该行业拥有巨大的领先地位，拥有多年的经验和数百家提炼锂的工厂，并且正在稳步加强对世界电池制造设施的控制。分析人士说，澳大利亚更严格的工作场所标准也将使它更难在价格上与中国竞争，尽管一些澳大利亚人认为这些标准将带来更值得信赖的高质量产品。
“消费者会用脚投票，他们会在购买电动汽车甚至家用太阳能电池板时考虑价格，”澳中关系研究所研究员 Marina Zhang 说。悉尼科技大学。 .
Pilbara Mining 位于西部的锂矿澳大利亚。 MATTHEW ABBOT FOR THE NEW YORK TIMES
Pilbara Mining 正在与澳大利亚科技公司 Calix 合作开展一个项目，将锂辉石提炼成磷酸锂，这是将矿石转化为电池材料的关键步骤。两家公司预计将在年底前做出是否投资高达7000万澳元（约合人民币3.26亿元）建设示范工厂的最终决定。
Pilbara Mining 首席执行官 Dale Henderson 和其他支持它的人认为，在国内提炼锂将创造就业机会并减少海运锂辉石的影响（94% 的锂辉石将作为废物丢弃），以及在地缘政治紧张局势加剧的情况下确保制造电池所需化学品的供应链。
精炼锂也将使澳大利亚受益于拜登政府去年颁布的《通胀削减法案》。该法旨在通过向澳大利亚等与美国有自由贸易协定的国家的公司提供贷款或补贴，削弱中国在绿色能源领域的主导地位。
在上周末的 G7 峰会上，美国总统拜登和澳大利亚总理阿尔巴尼斯共同宣布了旨在加强清洁能源中使用的“关键矿物”供应链的项目。
澳大利亚政府已投资数亿美元支持锂精炼行业，相信客户会从更环保、法治更完善的国家寻求锂供应。
“如果供应链的更多部分位于一个治理强大、商业环境非常非常安全和值得信赖的国家，那么消费者就会对他们购买的产品更有信心。很有信心”澳大利亚政府机构地质局局长艾莉森·布里特 (Alison Britt) 说。
一份政府报告预测，到 2027 年，全球锂提取量的 20% 可能在澳大利亚进行，高于目前的不到 1%。
一名工人在现场准备炸药坑底，爆破是为了方便锂矿的开采。
一份政府报告去年预测，到 2027 年，世界上 20% 的锂提取量可能在澳大利亚利亚，而目前的比例还不到1%。在某些情况下，高级官员设定了更高的目标。
“我想确保我们在这里用锂和镍以及我们拥有的其他产品制造电池，”阿尔巴尼斯总理在一次演讲中说。 “这是保护我们国民经济向前发展的愿景的一部分。”
但如果澳大利亚要在锂提炼能力方面赶上中国，就必须迈出更大的步伐。
到目前为止，澳大利亚只有两个工厂生产用于制造阴极的电池级氢氧化锂，第三个正在建设中。由于劳动力短缺和成本超支，这些设施都经历了重大的施工延误。
三个设施中最大的一个由美国化学品制造商雅宝和澳大利亚矿产资源公司共同拥有，目前正在扩建中，预计将成为“世界上最大的锂生产设施之一”。去年，该工厂首次生产电池级氢氧化锂——比计划晚了一年多。
Tyson Silver 检查加工过程皮尔甘古拉项目。该工厂将锂矿石转化为锂辉石，这是一种绿色结晶粉末，每吨售价约为 5,700 美元。
矿石必须先破碎它可以变成锂辉石。
澳大利亚面临的一大挑战是成本。 Tribeca Investment Partners 的投资组合经理 John Stover 援引瑞银的数据称，在澳大利亚建设氢氧化锂工厂所需的投资大约是在中国建设工厂的两倍半。
“澳大利亚长期以来一直将未加工的矿石运往其他国家进行加工，”他说。 “我认为改变这种思维方式并不容易。”
澳大利亚矿产资源公司的所有者克里斯埃里森表示，政府必须提供资金和税收减免等激励措施，让外国公司投资于澳大利亚的锂精炼行业变得更加容易。
“美国政府正在向他们提供赠款，让他们在欧洲、美国和越南等地建厂，”埃里森在二月份的投资者简报中说。 “我们需要让澳大利亚政府参与进来。”
澳大利亚政府还必须权衡严重的地缘政治问题。悉尼科技大学澳中关系研究所的科里·李·贝尔说，锂对澳中关系至关重要。
“如果我们切断供应，我认为那将是一个非常非常大的问题，”贝尔说。
不过，澳大利亚方面表示可能并不关心这个问题。
澳大利亚资源部长马德琳·金上个月表示，澳大利亚在抵制中国主要矿产行业“集中”方面发挥了重要作用，她说这导致了“脆弱性、波动性和不可靠性”。澳大利亚政府还表示，可能会对关键矿产资源的外资所有权施加限制。
运输卡车和其他设备澳大利亚西部。世界上约 53% 的锂供应是在澳大利亚开采的。
澳大利亚政府已承诺数百数百万美元用于支持锂提取行业。
2020年，在时任总理莫里森下令对新冠病毒大流行进行溯源调查后，澳中两国一度友好的关系发生了变化。此后，中国禁止进口一些澳大利亚产品，包括煤炭和葡萄酒。澳大利亚将争端升级，将中国的进口禁令诉诸世界贸易组织，并取消维州参与中国的“一带一路”倡议。
最近几个月，有迹象表明澳大利亚和中国之间的紧张关系有所缓和。在结束对澳大利亚煤炭进口的非官方禁令后，中国上周宣布将恢复暂停的澳大利亚木材进口。
但两国关系仍不稳定。咨询公司 New Electric Partners 的合伙人罗斯格雷戈里说，澳大利亚“需要对其资源的命运拥有更多发言权”。
咨询公司 Global Lithium 的创始人乔·洛瑞 (Joe Lowry) 表示，尽管存在障碍，但澳大利亚对原材料的控制使其有机会进一步向供应链下游施加影响。
“谁控制了矿山，谁就赢了，”洛瑞说。 “澳大利亚有矿产。”
“澳大利亚将未加工矿石运往其他国家进行加工的历史由来已久， ”一家投资公司的投资组合经理说解释。 “我认为改变这种思维方式并不容易。”
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