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亨德拉病毒是澳大利亚土生土长的人畜共患病。这种仅在澳大利亚发现的病毒可以从狐狸传播到马，然后——致命地——传播到人身上。自 1994 年首次在人类身上发现以来，它已经杀死了 4 人，尽管它存在的时间比这长得多。
亨德拉病毒可以在马身上找到，但有疫苗。Credit:AFP
上一次人类死亡是在 2009 年。现在有一种有效的马疫苗，但高风险地区的许多马主, 被成本推迟并担心它对赛车性能的影响，不要得到它。兽医通常只在昆士兰和新南威尔士州北部观察它。
几项新证据表明我们不应该如此自满。 Hendra 似乎比我们想象的更广泛 - 有些事情正在导致我们的狐狸行为方式发生巨大变化。
2015 年，昆士兰东南部一个农场的一头 12 岁的阿拉伯阉马坠落突然生病。一位被叫到马厩的兽医看着这匹阉马抽搐、摇晃，并反复将头撞到墙上。很快他的鼻子里就充满了粘液，他呼吸困难。
这匹马有亨德拉的所有迹象，而且生活在高危地区。但病毒检测结果呈阴性，就像大多数时候兽医检测病毒一样。
“它刚刚达到系统翻转的点......可能已经超过了一个阈值。”
Alison Peel 博士
马经常死于神秘的疾病 - 通常它会得到归因于蛇咬伤。马被埋了。生活在继续。
不过，对于韦斯特米德研究所的约翰-塞巴斯蒂安·伊登博士和他的病毒猎手团队而言，情况并非如此。他们看到了谋杀之谜。
广告“对于每 1000 次因为‘这匹马看起来得了亨德拉’而要求的测试，就有一两次测试呈阳性。因此，它通常就此结束，”伊登说。 “我们的问题是：那是什么？”
团队从死马身上拿到了血样。通过深度基因测序，他们提取出一种前所未见的病毒，这种病毒看起来和行为都像亨德拉病毒，但其基因组发生了重大变化：一种亨德拉病毒变体。这种新病毒与 Hendra 的基因组共享 83.5%，但非常明显，标准 Hendra 测试会漏掉它。
昆士兰州生物安全局的工作人员在阿尔福德山的一处房产上从马身上采集样本2011.Credit:Michelle Smith
Eden 的团队回顾了从死马身上采集的其他样本，看看他们是否能找到新的变种人。然后，一匹马于 2021 年在纽卡斯尔死亡——它也感染了该变种。 “这不仅仅是昆士兰的事情，”伊登说。该病毒还出现在维多利亚州的灰头狐蝠身上。
我们是否漏掉了很多亨德拉病毒，因为新变种的基因序列我们的测试无法检测到？我想到了所有这些对马的测试，这些马被一种看起来很像亨德拉但实际上不是的神秘病毒杀死了……还有第二个数据点：当你为亨德拉测试飞狐时，很少有人拥有它——但几乎有一半有病毒抗体。
“有些病例被遗漏了，”伊登说。 “我们的案例就是一个很好的例子。”
亨德拉病毒是一种亨尼帕病毒，是一组通常由小型哺乳动物携带的人畜共患病毒（可以从动物传染给人类的病毒）。这种病毒很不寻常，因为它可以感染多种动物，包括马、狗和人类。
新的亨德拉变种可能在灰头狐狸中更常见.Credit:Eddie Jim
亨尼帕病毒附着在细胞外部的受体 ephrin-B2 上。这些受体存在于从鱼类到哺乳动物的非常广泛的物种中。我们似乎离不开它们：遗传学家称它们为“进化上保守的”。它们让亨德拉有机会跳跃。
狐蝠可以通过受感染的尿液和粪便将病毒传播给马匹。在极少数情况下，受感染的马体内会生长出如此多的病毒颗粒（称为“扩增”），以至于它可以传播给人类——死亡率约为 50%。
在不受干扰的情况下生态系统，那不会发生太多。狐蝠是游牧民族，它们在追逐桉树的开花季节时从一个栖息地飞到另一个栖息地。他们不想和放牧的马有任何关系。
Loading但格里菲斯大学的 Alison Peel 博士及其同事的研究表明，我们正在从根本上改变狐蝠的行为方式。
当我们砍伐狐狸赖以为生的桉树时，它们会饿死，尤其是在冬季。饥饿，他们在后院的果园里寻找水果，在附近的小殖民地栖息。
在夏天，他们回到他们的游牧方式。或者，他们做到了。 2003年左右，他们停止了。食物短缺变得如此严重，以至于即使在夏天，他们也没有在全国各地漫游，而是在果园附近聚成小群，压力山大。
这种突然的行为变化被称为“阈值效应”：有一天， 一切都变了。我们应该注意这一点。我们担心环境破坏会慢慢改变地球，但通常这些变化会同时发生。
“物种可以适应和改变。但随后它就到了系统翻转的地步，他们无法再做出反应，”Peel 说。 “可能已经跨过了一个门槛。”
更多的蝙蝠，更接近马和人类。这被称为“病原体压力”：病毒向马袭来，而且数量越来越多。可以预见的是，马被感染的亨德拉病毒外溢事件爆发了。从 2006 年到 2020 年，几乎每年都会检测到 Hendra 病毒溢出——尽管 2012 年就有了疫苗。
现在，Hendra 不是下一个 COVID-19。这种病毒是致命的，但没有表现出任何在人与人之间传播的能力，而且马的感染仍然很少见。我们有疫苗和单克隆抗体疗法。 “我们能够非常迅速地关闭它，”Peel 说。
但它确实可以作为我们对动物及其携带的病毒所做的工作的模型。我们的行为改变了他们的行为，使他们——以及他们的病毒——与牲畜和人类接触。当突破阈值时，这些变化可能会突然发生。
Hendra 有一个简单的解决方案：恢复狐狸的栖息地，这样它们就可以回到漫游森林而不是吃果树。
< p>我怀疑这会发生。就在去年，世界野生动物基金会将澳大利亚列为世界上最大的森林砍伐国之一，因为砍伐树木主要是为了为牛创造牧场。世界自然基金会称我们“声名狼藉”。我怀疑我们和世界其他地方会继续沿着这条路走下去——并继续以危险的方式扭曲我们的环境。
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