在科学家提出的一项大胆的新理论中，经过两年的化石搜寻，侏罗纪时期类似鼩鼱的哺乳动物的微小牙齿和从维多利亚海滩挖出的下颌骨化石使澳大利亚成为哺乳动物进化的中心。
包括蒂姆·弗兰纳里 (Tim Flannery) 教授在内的研究人员认为，他们对南美洲、印度、马达加斯加和澳大利亚发现的牙齿和颚骨化石的分析表明，现代哺乳动物（包括人类）的远古祖先首先在南半球进化，然后向北传播到亚洲和超越。
研究合著者 Kris Helgen 教授（左）和 Tim Flannery 教授举现代哺乳动物的例子澳大利亚博物馆的头骨。图片来源：James Alcock / 澳大利亚博物馆
该理论颠覆了几个世纪以来的信念，即哺乳动物出现在北方。
弗兰纳里说，在阿根廷发现的史前哺乳动物臼齿早于北方的哺乳动物化石南半球 5000 万年，并将上个月发表在 Alcheringa 上的新分析描述为“从全球角度来看，我发表过的最重要的古生物学研究”。澳大利亚也发现了类似的臼齿。
Loading“这真是相当惊人，”该论文的合著者、澳大利亚博物馆的首席科学家 Kris Helgen 教授说。 “我们认为 [这种模式] 向我们表明，当今世界上所有哺乳动物的起源都可以追溯到南部大陆，尤其是澳大利亚。因此它成为了这个非凡的澳大利亚故事。”
故事中心的牙齿 - 被称为 tribosphenic 磨牙 - 有一个讲故事的圆峰。它们是一对互锁的：顶部的牙齿像长矛一样朝下，底部的牙齿像碗一样呈杯状。就像研钵和研杵一样，它们允许动物切割和研磨它们的植物饮食。
三聚磨牙是哺乳动物成功的关键原因，因为它们突然允许它们吃更多种类的食物。它们是您口腔中所有牙齿形状的始祖。
下颌上的小磨牙澳大利亚博物馆中的一种早期哺乳动物。图片来源：James Alcock/澳大利亚博物馆
臼齿最早是在欧洲和北美的化石中发现的。那里的化石记录不完整，但科学家们掩盖了这一点——牙齿在那里，所以哺乳动物一定是在北美和斯普雷进化而来的d 征服世界。
但在 1997 年，化石猎人 Thomas Rich 博士（这项新研究的合著者）向全世界宣布，他在澳大利亚动物的一小块碎片中发现了三齿磨牙从 Inverloch 的海滩上挖出的颚骨。这颗牙齿可能已有 1 亿年历史，与在北美发现的化石年龄相同。
越来越多的此类牙齿出现在印度、马达加斯加，在 Inverloch 的海滩上又发现了两颗，并且 -至关重要的是 - 阿根廷，在那里挖出了一颗比任何人都见过的任何东西都要早 5000 万年的牙齿。
留下关键牙齿和颌骨化石的古代哺乳动物类似于现代-澳大利亚博物馆的 Kris Helgen 教授说，白天吃昆虫的鼩鼱。 ，这些牙齿似乎出现在毫无意义的地方和时间。但将地图倒回 1 亿年前，澳大利亚与非洲和印度在一个名为冈瓦纳的超大陆中相连。
科学家们认为，这张地图揭示了一个明显的起源故事。在阿根廷发现的牙齿就是祖先。这些哺乳动物随后传播到澳大利亚——在 Inverloch 留下了化石——然后从澳大利亚传播到世界其他地方。
但该领域的其他专家仍然持怀疑态度。 “非同寻常的说法，比如这个，需要非同寻常的证据，”弗林德斯大学研究哺乳动物进化的 Gavin Prideaux 教授说。 “我认为它们有点短。”
弗兰纳里的论文是基于“最微小、最肮脏的小碎片”的牙齿化石，他说。他说，它们可能是澳大利亚哺乳动物进化的证据，或者它们可能只是证明了三倍体臼齿在相似的时间在几个地方独立进化，这是一种被称为趋同进化的常见现象。 “还没有定论。”
Helgen 说他预计会引起其他专家的争议。
“我们将看到科学家们的一些争论，他们的职业生涯是在记录哺乳动物的模式方面做出的。亚洲和北半球其他地区的进化，试图反击。但我们对此表示欢迎。”
Helgen 补充说与澳大利亚博物馆、维多利亚博物馆和史密森尼博物馆的专家合作，这很重要，因为它是我们自身进化故事的一部分。
加载“回到数亿年前似乎有点晦涩难懂，我们有这些像鼩鼱一样的祖先，但归根结底，这是关于世界上一些最重要的动物以及最终人类本身如何诞生的故事。”
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