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您现在可能已经听说了最新的变种 XBB.1.5，它从 Omicron-offspring 的病毒汤中出现以威胁社会。加拿大进化生物学家瑞安·格雷戈里 (Ryan Gregory) 已成为某种非官方变体命名者，他称其为Kraken，并将其与Basilisk (BA. 2.3.20) 和 Argus (BJ.1)。
首席 COVID-19 专家和 Examine 的朋友 Robert Booy 教授告诉我的同事 Melissa Cunningham，他称 XBB .1.5 “额外的坏男孩”。 “它在美国疯狂传播”。
当 COVID-19 从动物传染给人类时，它遇到了一个基本上没有防御能力的宿主。我们的免疫系统以前从未见过它，也没有可供调用的抗体库。这意味着该病毒基本上没有好转的压力。它只需要找到新的主机。第一批全球主导的变体——例如 D614G 和 Alpha——出现在那里仅仅是因为它们的突变使它们能够更快地传播。
加载大流行三年后，我们处于一个非常不同的位置。到 2021 年底，全球近一半的人口至少感染过一次。世界上近 70% 的人口现在至少接种了一剂疫苗。
这使该病毒面临新的压力。允许病毒更好地逃避抗体、感染人类细胞和复制的突变将帮助它支配其表亲。当我们得到再次感染变体后，我们的抗体库会扩大，这意味着下一个成功的变体必须更具免疫逃避能力才能生存和发展。
“每个新变体或亚变体都必须比其前身更具传播性，或者它会灭绝，”Helen Branswell 在 STAT 医学新闻网站上写道。
如果你从进化的角度考虑变异的故事，我们真正看到的是游行新变体，每一个都比上一个更能逃避免疫。 Kraken 不会像过去那样成为最后一个 Kraken。
什么时候重要？
病毒进化在科学上很有趣。记者和公众面临的问题是：病毒的突变何时真正重要到足以让我们对其进行报道？
“这些变体的口语命名，如 Kraken，正在造成一种误解”昆士兰大学病毒学家 Kirsty Short 博士说，它们非常重要。
目前，人们非常关注实验室测试中抗体如何规避新变种。 Short 说，但我们对实验室中的抗体逃避实际上如何转化为现实世界的处理非常糟糕。
相反，我们需要研究严重性，她和其他病毒学家告诉我。从住院数据中是否有任何证据表明新变异会导致更严重的疾病？目前还没有证据表明 Kraken 符合这一要求。
“我们不会在每次出现新的流感变种时都对其进行覆盖——尽管它们每年都会覆盖。不清楚为什么我们需要涵盖每个新的 COVID-19 变体，除非有证据表明它们更严重，”另一位领先的病毒学家在背景中告诉我。
病毒突变谱的微小变化称为“抗原漂移”。像 Omicron 的出现这样的大跃进，被称为“抗原转变”，绝对值得报道。
但我们还没有在 Omicron 的任何后代中看到这种转变，Kirby Institute 的博士说黛博拉·克罗默。许多变体仅在一个氨基酸上有所不同。
“有一些渐进的变化可以避免一些现有的免疫力，但没有对病毒进行根本性的改变，”她说。
最后，我们在查看显性变体时必须小心。与大流行初期不同，现在每个国家都有非常不同的免疫学特征——不同的疫苗、不同的感染、不同的显性变异。多尔蒂研究所 (Doherty Institute) 的变异研究员 Norelle Sherry 博士说，在一个国家/地区占主导地位的变异不再是它将成为全球主导地位的标志。
我经常报告有趣的事情 但最终可能无关紧要。
但我怀疑，关注每个新变体可能会产生两个重要影响。通过赋予不同的叙事力量，它削弱了我们在故事中的作用。如果我们愿意，我们可以改变大流行的进程。
其次，它可能会导致在边境对来自中国的旅客进行检测等做法。 Wheatley 说：“报告助长了半种族主义的专断政府行动，这些行动困扰着大流行病应对工作。”
这会给我们带来什么影响？我想我可能会稍微冷静一下我对新变种的报道——至少在我们看到病毒发生阶跃变化的现实迹象之前是这样。
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