在 COVID-19 大流行期间实施封锁有一个总体目标：防止医院不堪重负。各国政府希望将感染间隔开来，为建设能力争取时间。然而，最终，这些额外产能中的大部分都没有得到利用。英国的七家“夜莺”医院关闭时只接收了少数病人，美国的许多野战医院也是如此。 Health Policy 期刊对欧洲经验的一项研究发现，只有一个例子表明 COVID 患者人数多于重症监护病床人数：2020 年 4 月 3 日在意大利伦巴第大区。尽管有现在中国医院不堪重负的故事，随着国家面临巨大的退出浪潮，现在判断这些是孤立的例子还是代表更广泛的系统性失败还为时过早。
一辆救护车在伦敦摄政街的圣诞装饰品下排队。Credit:Getty
如今，在中国以外，新冠病毒在人们心目中的分量越来越小。然而，自疾病开始传播以来，富裕国家的医疗保健系统比以往任何时候都更接近崩溃。与失业率或 GDP 不同，各国之间几乎没有可比的最新医疗保健数据。因此，《经济学人》 搜集了国家、地区甚至个别医院的统计数据，以描绘出正在发生的事情。结果表明，患者、医生和护士未能逃脱大流行病的最严重影响。相反，效果似乎被延迟了。
从产生出色数据的英国开始。该国的国营医疗服务提供者国家医疗服务体系 (NHS) 正处于水深火热之中。就在大流行之前，有医疗问题需要紧急但不是立即关注的人，包括中风和心脏病发作，平均等了 20 分钟才等救护车。现在他们等待的时间超过一个半小时。长时间“等待手推车”（从决定入院到患者到达医院病房之间的时间）的数量猛增。
其他国家的统计数据不那么全面，但患者同样悲惨。 9 月，民意调查机构益普索 (Ipsos) 发布了一项全球调查，其中包括一个关于医疗保健质量的问题。与 2021 年相比，几乎所有 20 多个富裕国家的人们都不太可能说所提供的服务“好”或“非常好”。在英国，这样说的比例下降了五个百分点。在加拿大，下降了 10 人。在意大利，下降了 12 人。
2020 年初被 COVID 患者淹没的意大利医院再次陷入困境。我们分析了来自贝加莫教皇约翰二十三世医院的数据，该医院近三年前出现了一些使用呼吸机的人的悲惨照片。在 COVID 袭击意大利的那一年，医院的等候名单在某些方面略有上升。然后他们在第二年略有下降。但在 2022 年，他们跳了起来。在城里寻找非紧急乳房超声检查的人可能需要等待长达两年的时间。另一个在 2020 年遭受重创的地区艾米利亚-罗马涅的官员启动了一项计划，将等候名单恢复到大流行前的水平。
在哥伦布，生物防护单元中的一名患者被抬上担架罗马的 Covid 2 医院，2020 年 3 月的一个主要热点。图片来源：美联社
整个英语圈的报纸都被填满了与恐怖故事。在新南威尔士州，2022 年第三季度，大约 25% 的患者不得不等待半个多小时才能从护理人员转移到急诊室工作人员，高于两年前的 11%。在加拿大，等待时间达到了历史最高水平，转诊和治疗之间的平均延迟时间为半年。
即使是最富有、最有能力的国家也感受到了压力。在瑞士，免费重症监护病床的数量少于大流行期间的大多数时间。德国也出现了类似的问题，患者激增导致重症监护能力下降。在新加坡，到 2021 年底，患者在综合诊所平均要等候大约 9 个小时。到 2022 年 10 月，他们等了 13 个小时。
广告美国比大多数国家做得更好，这要归功于它在医疗保健上花费的巨额资金。但它做得不好。平均住院率最近首次超过 80%。即使在大流行病最黑暗的日子里，也很少有州报告儿科病房处于压力之下（我们将其定义为 90% 或更多的床位被占用）。 11 月初，有 17 个州处于这种情况，这是儿童各种病虫害增加的结果。
医疗质量的崩溃导致“过度死亡”的惊人增加——那些高于正常年份的预期。在许多发达国家，事实证明 2022 年甚至比 2021 年更致命，而 2021 年是数次新冠病毒大浪潮爆发的一年。目前，整个欧洲的月度死亡人数比预期高出约 10%。德国正处于巨大的死亡浪潮之中：自 9 月以来，每周死亡人数比正常水平高出 10% 以上。 12 月初，它们上涨了 23%。
这是怎么回事？国家和地区层面的政治家都在承担责任——有时活该。但造成混乱的力量在各国都很常见，并且与大流行病的共同经历有关。至少在短期内，政府也可能几乎不可能克服这些问题。
在以富裕国家为主的经合组织俱乐部中，医疗支出现在接近 GDP 的 10%，有在大流行之前低于 9%。在有 2021 年数据的 20 个国家中，有 18 个国家的人均支出比以往任何时候都多。几乎所有支出占 GDP 的比例都高于 2019 年。针对老龄化人口调整这些数字并不会显着改变这些发现。
因此，医疗保健系统面临的问题并非由缺乏现金引起。增加的支出大部分用于抗击 COVID 的项目，包括检测和追踪，以及购买疫苗。但现在跨系统的资金正在更广泛地增加。在几乎每个富裕国家，从事医疗保健工作的人数比以往任何时候都多。在我们调查的六个经合组织国家中，2021 年医院的总就业人数比大流行前一年高出 9%。最新达ta 表明在加拿大，现在有 160 万人从事医疗保健工作，是有史以来最多的。在欧盟，超过 1200 万人从事“人类健康活动”，创纪录。美国医院雇用了 530 万人，再创纪录。
也许真正的问题不在于员工人数，而在于他们的工作效率。美国医院和门诊医疗部门的实际产出（实际上衡量所提供的护理数量）仅比大流行前水平高出 3.9%，而整个经济的产出则高出 6.4%。在英格兰，选择性护理活动（即计划手术）略低于 COVID-19 袭击前的水平。在西澳大利亚，延迟择期手术的比例在截至 11 月的两年内从 11% 跃升至 24%。
一名患者被送往纽约皇后区的埃尔姆赫斯特医院中心，图片来源：Bloomberg
换句话说，医院正在以少做多。尽管生产率下降是一种普遍的经济现象，但医疗保健目前正承受着额外的压力。剑桥大学的黛安·科伊尔 (Diane Coyle) 及其同事最近发表的一篇论文探讨了在英国处理 COVID 的影响。在与 COVID 患者打交道后更换防护套件和清洁要求的“穿脱”协议如今在许多国家仍然有效，这让一切都变慢了。 COVID 患者与非 COVID 患者的隔离限制了床位分配。
与此同时，许多工作人员在经历了三年艰苦的工作后感到很痛苦。 Mayo Clinic Proceedings 期刊中的一份报告发现，美国医生“倦怠”的量化指标激增。如果医护人员士气低落，他们可能会做更少的事情，这些事情曾经让演出继续进行 - 例如熬夜以确保患者登记有序或帮助治疗其他医生的患者。
然而，尽管生产力有所下降，但还不足以完全解释医疗崩溃的原因。这表明，对崩溃的真正解释在于硬币的另一面：需求激增。
从封锁中走出来，人们似乎比以往任何时候都需要更多的医疗帮助。其中一些与免疫力有关。人们花了两年时间没有接触到各种错误。此后，呼吸道合胞病毒等地方性病原体大量繁殖。您认识的每个人都感染了或最近感染了流感。
但大流行病也抑制了其他疾病，这些疾病现在才被诊断出来。在 2020-21 年，许多人因害怕感染 COVID 或因为医院对非 COVID 条件关闭而推迟寻求治疗。在意大利，与 2018-19 年相比，2020 年的癌症诊断率下降了 39%。一项针对美国患者的研究指出，在类似的时期内，通常在筛查或常规检查中发现的癌症的诊断率明显下降。
在英格兰，NHS 候补名单增加了 60 多个自大流行宣布以来的百分比。名单上的许多人以及其他国家类似名单上的人可能病情更重，因此占用的资源比如果他们在 2020 年接受了治疗。最近发表在另一本期刊柳叶刀公共卫生上的一篇论文估计，在接下来的二十年里，澳大利亚死于结直肠癌的人数可能比大流行前高出近 10%趋势，部分原因是治疗延迟。
COVID 也继续增加需求。伦敦智库财政研究所最近发表的一篇论文估计，这种疾病正在使 NHS 的可用床位数量减少 2% 至 7%。随着 COVID 阳性患者吸收资源，提供者为每个人提供的护理更差。华威大学的 Thiemo Fetzer 和剑桥大学的 Christopher Rauh 的研究表明，每增加 30 例 COVID-19 死亡病例，就会有一名非 COVID 患者死亡，“这是由于护理质量中断造成的”。
Loading医疗保健系统故障的影响不仅仅是不必要的死亡。人们开始感到他们的国家正在分崩离析。如果你住在一个富裕的国家并且生病了，你希望有人能提供帮助。当税收负担达到或接近历史最高水平时，肯定有人应该提供帮助，就像在许多地方一样。
好消息是，大流行造成的积压将会消失。成人和儿童呼吸道病毒的激增可能已经达到顶峰。管理员在处理庞大的等候名单方面取得了进展。但随着人口老龄化和 COVID 现在成为一个永远存在的威胁，大流行前的医疗保健可能看起来像是来自黄金时代。
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