世界是一个复杂的地方。我毫不怀疑，以市场为基础的资本主义经济运行方式会为工人和消费者带来最好的结果。但这并不意味着公司永远不会做坏事，也不意味着每个企业总是为客户做正确的事。
现代经济学之父亚当·斯密有一句名言：“它不是来自屠夫、酿酒师或面包师的仁慈，我们期待我们的晚餐，但来自他们对自身利益的考虑。
但是，他争辩说，“市场力量”的“看不见的手”——需求和供应在价格上下波动中的相互作用——考虑到企业的所有自身利益和消费者的自身利益，并将他们转变为因向所有人提供恰到好处的商品和服务组合而获得充分回报的企业
图片来源：Matt Davidson
这个简单的——如果难以相信——命题有大量的真理。但这不是全部事实。一种思考方式是，正如温斯顿丘吉尔谈到民主时所说的那样，这是最糟糕的做法——除了所有其他方式。在这种情况下，除了将关于生产什么和生产多少的所有决定都留给政府。
因此，说资本主义是组织经济的最佳方式并不是说它没有错。它从不做坏事。
在本周的一次演讲中，澳大利亚竞争与消费者委员会前主席、现任澳大利亚国立大学教授的罗德·西姆斯 (Rod Sims) 表示，尽管公司经常宣称他们将客户放在第一位，“公司显然并不总是将客户的利益放在心上”。
满足客户需求可能不是公司增加利润的主要方式。
那么，在史密斯发现近 250 年后，资本主义并不总是给消费者带来好交易的原因是什么。
Sims 可以想到市场力量不符合其要求的六个原因。
广告首先，满足客户需求可能不是公司增加利润的主要方式。企业有动力去赚取利润并增加这些利润。但是，西姆斯说，最能满足客户需求并不是公司成功的唯一途径，甚至不是主导途径。
加载对于一家公司来说，通过不断改进其自身来保持领先于竞争对手产品和服务很难。最终，另一家公司想出了比你做得更好、成本更低的方法。
“因此，商业战略主要是针对竞争力量建立防御。让其他公司更难开发更好的产品。或者，即使他们这样做了，也会限制他们与客户的接触，”他说。
另一个原因是公司高管在增加短期利润方面承受着巨大的股票市场压力。公司努力实现增长，因为这会吸引投资者，他们的股票价值会上升，而且他们的高管会获得更高的奖金。
西姆斯说，许多公司都设定了高增长目标，以满足股票市场的预期。这些目标通常高于经济增长，这意味着并非所有公司都能达到或超过市场预期。
因此，在某些情况下，公司高管别无选择，只能突破界限以实现他们的目标
这很糟糕，但如果少数人的不良行为导致正常的竞争压力继续变得比其他人更好，从而逆转并成为逐底竞争，情况会变得更糟。
西姆斯说，在运作良好的市场中，公司会根据自身优势展开竞争。提供消费者看重的产品的公司会取代不提供消费者看重的产品。但如果不当行为未被发现且未受到惩罚，则会发生相反的情况，从而使不良玩家获得竞争优势。
“公司可以通过歪曲报价和采用高压销售策略来赢得客户，”他说。这种行为不仅会伤害消费者，还会伤害竞争对手公司，诱使他们采用同样有问题的策略来保护自己的市场份额。
当公司认为自己所做的事情没有错时，就会出现另一个问题，但是他们的客户这样做。他们（和经济学家）认为向新客户提供比向现有客户收费更优惠的价格或利率没有错。
加载但那些老客户通常会在发现他们向现有客户收费时表现出愤怒已经走了很多年，付出的比他们需要的多。他们觉得自己的忠诚度被滥用了。
谈到忠诚度，西姆斯对客户可能受到恶劣对待的最终解释是，高管们可能觉得他们对公司的义务迫使他们追求利润最大化，甚至如果他们的行为过于接近法律的界限，而不是他们私下从事的行为。
那么，对于所有这些“市场失灵”的情况——市场不提供经济学家宣传的美妙好处？
西姆斯有两种补救措施。首先，正如他在竞争和消费者委员会主席期间强烈主张的那样，它需要更强有力的合并法来帮助它防止反竞争合并。法院需要有关合并发生后会发生什么的证据，但委员会很难证明尚未发生的事情。
Loading“法院似乎基本上不愿意接受商业逻辑；如果你有市场力量，你就会使用它。法院有时看起来很天真，”他说。
其次，我们需要一部反对不公平做法的法律，就像在美国、英国和欧洲大部分地区所做的那样。
“我们现行的法律不太适合阻止从在线操纵消费者到加工商表示他们将拒绝农产品的行为，除非现在降低货物发货前商定的价格。”
最后，简单的。所有声称资本主义将为消费者带来很多好处的说法都是基于这样的假设，即企业面临来自其他企业的激烈竞争以保持一致。
但是当太多的市场被少数大公司主导时，服务下降，价格涨幅超过应有水平。
Ross Gittins 是经济学编辑。
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