2019 年，玛格丽特·阿特伍德 (Margaret Atwood) 的丈夫、加拿大著名小说家兼诗人格雷姆·吉布森 (Graeme Gibson) 患痴呆症两年，去世了。他、他的病、他的死，以及阿特伍德对失去亲人的悲痛，都在这本合集中的 15 个故事中沉思。 2002 年，阿特伍德出版了一本极好的写作散文集，名为与死者谈判，新书中的几个故事很可能属于同一标题。
七个故事以一个已婚夫妇名叫 Nell 和 Tig。很明显，这些角色的灵感来自玛格丽特和格雷姆。因此，这本书常常奇怪地将读者置于文学夫妇平凡生活的虚构表现的特权见证人。
玛格丽特·阿特伍德的短篇小说中，炼金术的头脑在设计女仆的故事。Credit:Arthur Mola
Graeme 的父亲是加拿大陆军的准将，尘土飞扬的午餐，泰格的父亲也是。他是第二次世界大战的幸存者，因此“只活了一半”。对于 Tig 的母亲来说，这就像嫁给了“一个变态的杀人犯，他利用你来装点门面，同时将十几个被砍下的头颅放在冰箱里”。该系列的特点是令人震惊的闪光和可怕的图像颠簸，将视觉从日常生活的平凡拉到更黑暗的真相的残酷。
在 Tig 的论文中，在他死后，Nell 发现了他的诗父亲在战场上写下了诗篇，揭示了旅长不为人知的“另一半”。通过这种方式，阿特伍德揭露了支撑该系列的一些人类愚蠢的结构。这个星球“一团糟……再升温几度，我们就会化为乌有”。
一个反乌托邦故事 Freeforall，一个更早版本的该书于 1986 年出版，戏剧化地描述了一个适应性传播疾病瘟疫的社会。观点是 First Mother 的观点，她负责监管“无微生物”婴儿的生产以拯救人类。
First Mother 80 岁，是银河系的一部分收藏的古人，阿特伍德坦率地展示了老年的衰退。在寡妇中，叙述者是一位寡妇，她将自己的同类视为“生命周期即将结束的甲虫，仍在勇敢地爬上曾经熟悉的花茎”。
《森林中的老宝贝》中的几个故事似乎反映了玛格丽特阿特伍德与她已故的生活合伙人，Graeme Gibson。Credit:Getty Images
有人拥有避免“晚年的侮辱”的是哲学家希帕夏，蛤壳之死的叙述者，他于公元 415 年殉道。她坦率、不带感情地讲述了，年轻漂亮的她是如何被基督徒男人拽着头发，沿着鹅卵石尖叫，剥光她的衣服，用蛤壳剥她的皮，然后焚烧她。她形容自己是“屠夫的锻炼”。她的声音非常美妙。有一次，她说：“现在这应该让你思考。”这些文字很可能印在横跨本书封面的横幅上。
这本合集的一大乐趣在于故事采用的多种形式。 轮回以新冠肺炎时代为背景，讲述了一个灵魂从蜗牛转世的人类。她渴望自己的灵魂找到一个不同的宿主，因为人类并不伟大。 “除了这个以外的任何外壳。除此以外的任何外壳。”
广告真相直率而凄凉，幽默尖锐而讽刺，智慧深刻。一些故事揭示了“时间的奇妙折叠本质”，而所有故事的核心一致地揭示了一种闪闪发光的渴望脆弱性。对于表现老年、死亡和丧亲之痛的主要主题是悲伤。
加载我第一次阅读标题故事是在 2021 年的纽约客。作为该系列的压轴曲提供了一种忧郁的渐强效果。大约 80 岁的内尔和她的妹妹莉齐住在他们父亲很久以前在树林里建造的小木屋里，内尔和蒂格多年来一直住在这里。它需要清理干净。 “泰格的日子”结束了，“慷慨大方地生活和成长的孩子”的日子结束了。
当内尔环顾四周时，她意识到泰格的死让她的心碎了。她到外面去凝视星星，就像泰格以前那样，帮他刷牙。但现在内尔感到“只有悲痛，还有更多的悲痛”。她从电脑中删除了 Tig 最近的悲伤照片。自从他死后，他一直是她生命中的神秘存在，现在他在梦中拜访了她。
一张曾由 Tig 写过的关于蚊帐的便条浮出水面。内尔把它带回城里，想知道人们如何处理这些“来自死者的神秘信息”。早期故事的叙述者说：“谁在讲这个故事？我是。”而且，哦，是的，设计女仆的故事的炼金术头脑在这个系列中发挥了惊人的作用。
玛格丽特·阿特伍德的《森林中的老宝贝》由 Chatto & Windus 出版，45 美元。
Carmel Bird 的新短篇小说集给萝拉的情书将于 5 月由 Spineless Wonders 出版。
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