在独自打保龄球中，政治学家罗伯特·普特南（Robert Putnam）发现保龄球俱乐部和服务组织等社区机构的会员数量长期下降。这并不是因为人们对聚会不感兴趣，而是因为现有的机构似乎与他们不再相关。
许多礼拜场所都在发生同样的过程。 COVID-19 的影响、世俗主义的兴起和人口变化意味着许多一个世纪前建立的教会已经萎缩到关闭的地步。正如购物中心取代了当地的购物区一样，校园式礼拜中心也取代了许多位于市中心的小型当地教堂。
未充分利用的教堂可以重新用作社会和经济适用住房。
随着老教堂的会众数量减少，其维护成本也呈螺旋式上升。微薄且不断下降的收入的很大一部分用于延期维护，而宝贵的资产则被锁定在流动性差的房地产中。为支持当地社区而建立的信仰组织转而负责管理房地产。
人们仍然聚集在一起分享他们的信仰，但他们聚集的方式与许多礼拜场所设计和建造时的方式截然不同。那么，当人们聚集在新的家庭教会时，为什么不把教堂变成新家呢？
信仰组织最初购买土地和建筑物是为了满足社区需求。教会出席率的下降和变化为教会以新的方式服务社区创造了机会。虽然宗教建筑有过剩，但住房长期短缺——特别是对于那些在没有社区支持的情况下最无力负担住房的人来说。
许多宗教团体正在抓住这个机会，转变为宗教信仰者。将神的殿变为美好的住房。例如，弗吉尼亚州阿灵顿的一座教堂与社区住房提供商、州政府和地方议会合作，将一座有百年历史的教堂改建为 173 套完全无障碍的一居室、两居室和三居室住宅，专门为收入低于 60 岁的家庭提供服务。占当地收入中位数的百分比，以及为当地学生开设的新教堂、社区咖啡馆和烹饪学校。在洛杉矶南部，一座有 50 年历史的浸信会教堂最近被拆除，用于建造 150 套经济适用房和一家社区杂货店；加利福尼亚州的一家卫斯理教堂将一公顷的停车场重新开发为 47 套经济适用房，提供课前和课后托管、痴呆症支持服务和公园用地。
Rob Stokes 在位于 Marrickville 的 Fresh Hope Communities 的 Nightingale 经济适用住房项目现场。图上还有 Fresh Hope Communities 首席执行官 Daniel Dwyer 和 Faith Housing Alliance 首席执行官 Rose Thomson。
言归正传，就在新西兰，据估计，仅英国圣公会、卫理公会和天主教会就总共拥有超过 100 亿新西兰元（92 亿美元）的土地资产 - 其中一些其中可以更好地用于帮助解决住房需求。在新南威尔士州，信仰住房联盟的初步研究已确定了 2500 多个礼拜场所 - 其中许多可能能够为有需要的社区提供社会和经济适用租赁住房。
广告虽然将闲置的教堂土地转变为经济适用房是一个好主意，但在
宗教团体可能拥有丰富的土地，但通常现金匮乏，没有资源或专业知识来从事住房开发。基于信仰的组织还存在被视为贪婪的房地产开发商的声誉风险，特别是当地居民可能反对将空荡荡的教堂改造成住房，以供可能有复杂需求的人使用。遗产限制也可能阻碍将旧宗教建筑改造成经济适用房的努力。具有讽刺意味的是，遗产法可以保护旧建筑，但却破坏了传统用途。
加载利用教堂土地提供社会和经济适用的租赁住房代表了社区支持的连续性，同时保存了建筑物，但将其变成了咖啡馆或私人住宅破坏了该网站的真实叙述。
每次我穿越澳大利亚地区并看到古色古香的古老教堂改造成房屋、Airbnb 或咖啡馆时，我都会想知道最初购买的人如何、建造和支持这些地方会有感觉。我怀疑这不是他们想要的那种社区成长和转变。当我看到过去教区居民的彩色玻璃纪念碑时，我不确定他们的家人是否会希望他们的神圣空间被剥夺，用于与教会使命完全无关的目的。
信仰团体有着悠久的历史支持有需要的社区。现在的需求是住房——特别是对于那些无力承担市场价格的人来说。提供社会经济适用房是我们的宗教组织履行服务使命的好方法。
新南威尔士州社会经济适用住房基金已提供 65% 的住房 - 超过 2200 套新住房住房——由信仰住房部门提供。政府的适度投资将使信仰组织能够建造数千个单位，并提供包容性的支持服务，将住房变成家园。
罗布·斯托克斯 (Rob Stokes) 是信仰住房联盟 (Faith Housing Alliance) 的主席。他曾担任新南威尔士州政府部长，政治生涯超过 15 年。
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