像病毒一样传播的传染性癌症可能听起来像是世界末日电影情节的一部分 - 但这是动物王国的现实。
上周发表的一项研究发现了两种古老的类似白血病的癌症，几个世纪以来一直在贝类中悄然传播。
传染性肿瘤细胞像微小细菌一样在水中自由漂浮，然后被蛤蜊吸收，在宿主体内繁殖和复制，然后逃脱攻击其他细胞。
这种传播方式在塔斯马尼亚袋獾中很相似，塔斯马尼亚袋獾在互相咬伤和打斗时会携带癌细胞，而狗则通过交配相互传递癌细胞。
传染性癌症被认为是自然界中的侥幸现象，仅发生在有限数量的动物物种中。但贝类的最新发现提出了一种可能性，即存在更多类似的癌症形式，对人类构成潜在威胁。
据科学家称我们知道，只有在极其罕见的情况下，癌症才会在人类中传播。例如，有一些母亲在怀孕期间将癌症传染给婴儿的案例。
来自英国、西班牙、法国、波兰、比利时、葡萄牙、挪威和韩国的研究人员在 11 个国家的 36 个地点采集了近 7,000 个鸟蛤样本，并对 61 个鸟蛤肿瘤进行了基因测序。然后，他们能够显示两种不同的传染性白血病型癌症菌株
研究人员对鸟蛤（一种类似蛤的软体动物）的基因数据进行了测序，以及它们体内的肿瘤细胞，这些肿瘤细胞已经渗透到它们的鳃并通过它们的血液循环。杀死它们的宿主并在水中寻找下一个受害者
最新研究对 7,000 只鸟蛤（类似于蛤蜊的可食用软体动物）样本中的肿瘤基因进行了测序，时间为 3 年2016 年至 2021 年间，我们在西班牙、葡萄牙、英国、爱尔兰和摩洛哥等 11 个国家的数十个地点开展了研究。
癌症类型具体为双壳类传染性肿瘤（ BTN），通过鳃进入并传播到整个软体动物的循环系统。
英国和欧洲的研究人员，由该研究所的生物学家 Adrian Baez-Ortega 博士领导。英国威康桑格研究所绘制了整个癌细胞以及携带癌细胞的动物的 DNA，以便查明数百年来发生的数十万种基因突变。
通过追踪癌性肿瘤细胞的遗传转化，研究人员发现了巨大的不一致之处，表明软体动物中的这种类型的癌症不同于动物中的任何其他传染性癌症。
塔斯马尼亚袋獾中发现的“传染性”癌症
第二种癌症，导致塔斯马尼亚袋獾脸上的肿瘤从表面上看与之前发现的癌症没有区别由塔斯马尼亚大学的科学家开发。
广告一些肿瘤细胞比其他细胞具有更多或更少的染色体，这是细胞分裂和癌细胞遗传学中其他异常变化的结果。
虽然正常的鸟蛤细胞有 38 条染色体，但他们发现肿瘤细胞的染色体数量少则 11 条，多则 354 条。
这种类型的染色体不稳定性被认为有助于 BTN 谱系（研究人员认为 BTN 谱系起源于单个双壳类体内的单个突变细胞）在数百年的遗传混乱中存活下来。
< p class="mol-para-with-font">西班牙圣地亚哥德孔波斯特拉大学的合著者兼分子研究员艾丽西亚·布鲁佐斯博士说：“我们澄清了两种独立的传染性癌症的存在，我们怀疑还有更多不同的类型。“对不同类型的传染性癌症有更广泛的了解可以让我们更深入地了解肿瘤的必要条件进化并长期生存。”
他们的发现——一种古老的癌症可以通过多年的基因改造在动物群体中茁壮成长——与人们普遍认为，癌细胞只能在较大的有机体中复制、突变和传播，而该有机体的基因构成随着时间的推移经历的 DNA 变化相对较少。
Baez-Ortega 博士表示，癌症生存环境发生太多变化通常会对癌细胞致命。
除了软体动物外，唯一被发现受到传染性癌症影响的动物是狗和袋獾，它们通过交配和咬伤传播癌症，而塔斯马尼亚袋獾则在其他袋獾咬伤时将脸上生长的肿瘤细胞传播出去。
但在这些物种中，随着时间的推移，它们的完整染色体组几乎保持不变，甚至 11,000 年前首次出现的狗身上的传染性癌症也是如此。
< p class="mol-para-with-font">圣地亚哥德孔波斯特拉大学的另一位合著者兼研究员 Daniel Garcia-Souto 博士说：“我们的研究表明，这些鸟蛤肿瘤中的细胞含有高度可变的数量遗传物质，这与其他类型的癌症相比非常不寻常。
塔斯马尼亚袋獾是另外两个物种之一除了家养的狗之外，已知它们容易患上传染性癌症。肿瘤生长在它们原本可爱的脸上。当两只恶魔打架时，其中一只会咬住其中一只脸上的肿瘤。肿瘤细胞随后进入另一个恶魔通过身体上的伤口来攻击
“这些癌症可能已经经历了数百年或数千年的极端染色体变化和持续的基因重组，这挑战癌症需要稳定的基因组才能长期生存的理论。”
事实上，传染性肿瘤像细菌一样通过水传播，感染软体动物的鳃表明癌症侵入人体的方式可能存在未被发现的规则。
狗和塔斯马尼亚恶魔的基因库相对较小，这使得癌症能够在由于主队基本保持不变，因此保持更强。但由于人类迁徙和进化的悠久历史赋予了人类抗癌免疫系统，人类 DNA 的多样性要大得多。
但最新发现威康桑格研究所的一项研究表明，即使是人类等基因多样化的物种，有一天也可能会在软体动物中看到某些版本的类似白血病的癌症。
人类中存在一些传染性癌症的例子，但仅限于医学领域当皮肤的保护被破坏时的临床或研究环境。例如，一位外科医生在为患者切除肿瘤时不小心割伤了手，五个月后，那里长出了一个与患者基因相关的肿瘤。
该团队的研究结果发表在《自然癌症》杂志上。
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