超过 2,000 头灰鲸在太平洋沿岸死亡，与三起不明原因的大规模死亡事件同时发生 - 科学家们现在相信他们知道原因。
< p class="mol-para-with-font">早在 1986 年，国际捕鲸委员会全面禁止商业捕鲸后，灰鲸种群就从灭绝的边缘惊人地复苏了。但研究人员此后追踪了一系列新的、更神秘的大型海洋哺乳动物大规模死亡事件，其中包括正在进行的将它们与气候变化联系起来的研究浪潮。< /p>
几十年来，海洋研究人员一直推测，死亡是禁令后灰鲸数量激增的自然结果，因为它们不断增长的数量找到了新的平衡位于北太平洋食物链内。
现在，新的研究发现了证据，表明最近的“异常死亡事件”实际上可能是北极冰层萎缩的结果，导致鲸鱼数量减少' 首选食物：沿海甲壳类动物，如虾和飞毛腿。
实际上，随着生态系统在它们下方消失，这数千头灰鲸似乎已经饿死了。
自 20 世纪 80 年代中期灰鲸数量回升以来，已经发生了三起不同寻常且令人困惑的大规模死亡事件。第一次发生在 1987 年至 1989 年间，导致至少 700 头灰鲸死亡。第二次发生在 1999 年至 2000 年间，更准确的死亡人数为 651 人
研究人员最担心的是始于 2019 年的最新且持续时间更长的大规模死亡事件目前仍在进行中：已有 688 头鲸鱼死亡，而且这一数量还在不断增加。上图为 2019 年 4 月 23 日，科学家和志愿者在加利福尼亚州对一头搁浅的灰鲸进行尸检
海洋研究人员利用美国国家海洋和大气管理局编制的数据来跟踪和发现灰鲸死亡的趋势国家海洋渔业局自 1990 年以来一直维护着美国海洋哺乳动物搁浅数据库
“这些是极端的种群波动，我们没有预料到会在大范围内看到这种情况负责此次不明原因鲸鱼死亡调查的海洋生态学家约书亚·斯图尔特 (Joshua Stewart) 表示：“像灰鲸这样的长寿物种。”
斯图尔特和他的团队重点关注自 20 世纪 80 年代中期灰鲸数量开始回升以来发生的三起不同寻常且令人困惑的大规模死亡事件。
第一波浪潮发生在 1987 年至 1989 年间，导致至少 700 头灰鲸 (EschrichtiusRobustus) 死亡，当时科学家还没有能力完全追踪灰鲸的情况。每一次鲸鱼搁浅或搁浅都是有限的。
研究人员能够更好地做到这一点跟踪并查找美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的美国海洋哺乳动物搁浅数据库自 1990 年以来编制的灰鲸死亡趋势。
当第二次大规模死亡时1999 年至 2000 年间发生了一次灭绝事件，该事件的更准确死亡人数为 651 头鲸鱼。
这些死亡事件导致灰鲸数量下降根据周四发表在《科学》杂志上的这项新研究，每次都会增加 15% 到 25%。
但最让研究人员担心的是最新且更长的质量鲸鱼死亡事件始于 2019 年，截至 2023 年 9 月 26 日仍在进行中：迄今为止，已有 688 头鲸鱼死亡，数量还在不断增加。
2019年六个月内，发现约70头灰鲸死亡，引发广泛关注，加州科学院专家在加州海滩进行尸检科学和志愿者。
“我们现在处于未知领域，”该研究的主要作者斯图尔特在一份大学新闻声明中说道。 “前两次事件尽管意义重大且引人注目，但只持续了几年。”
“最近的死亡事件已经放缓，有迹象表明情况正在好转，”他补充道，“但人口仍在继续下降。”
斯图尔特的团队发现，前两次死亡与北极海冰的季节性增长密切相关，北极海冰阻碍了当时增长的鲸鱼种群的季节性捕食理由。
但是，研究人员发现了 2019 年开始的更长灭绝事件的一个新原因：北极海冰融化已经切断了食物链，使食物链变得灰色。鲸鱼依赖。
北极冰层的收缩导致其海底表面生长的绿藻减少，进而导致北极冰层面积变小灰鲸种群的主要食物：沿海甲壳类动物，如虾和飞毛腿。研究发现北太平洋水域甲壳类动物生物量下降
研究人员能够绘制出北极海冰消失的时间（左），NOAA 国家冰雪数据中心 (NSIDC) 记录的甲壳类动物数量下降（右）。为了显示甲壳类动物的减少，研究人员收集了从 1970 年至今捕获的样本的重量数据，并使用这些重量来衡量该物种的整体健康状况
首先，冰层萎缩导致生长在海底的绿藻消失，这反过来又导致灰鲸的主要食物——虾和飞毛腿等沿海甲壳类动物的数量减少且健康状况较差。
研究人员能够将 NOAA 国家冰雪数据中心 (NSIDC) 记录的北极海冰消失的时间与甲壳类动物数量的减少对应起来。
为了显示甲壳类动物自身的衰退，研究人员采集了野生捕获的甲壳动物的重量数据1970 年至今的海洋样本，使用每种贝类的人均重量来衡量该物种的整体健康状况。
“所有这些各种因素汇聚在一起，降低了他们所依赖的食品的质量和可用性，”斯图尔特说。
在鲸鱼数量反弹的高峰期，灰鲸数量达到了约 25,000 头，但由于灭绝和出生率下降，灰鲸数量减少了研究人员表示，目前灰鲸数量已达 14,500 头，并且正在下沉。
“大幅变暖的北冰洋可能无法再像以前那样养活 25,000 头灰鲸”斯图尔特表示，“在最近的过去，”
尽管如此，海洋研究确实在灰鲸作为一个物种的漫长进化历史和智力中看到了希望之光。
海洋哺乳动物在数十万年的世界历史中生存并适应，经历了冰河时代和其他环境剧变，这意味着完全灭绝的风险相当低。
斯图尔特认为，“我不会说气候变化有导致灰鲸消失的风险”。
“但我们需要批判性地思考这些变化在未来可能意味着什么。”
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