1990 年 6 月 10 日，这架商用 BAC 1-11 飞机从伯明翰飞往西班牙，起飞 13 分钟后，高度为 17,300 英尺，正在爬升。空中乘务员奈杰尔·奥格登轻快地走进驾驶舱，为机长和副驾驶提供了一些茶。
然后，驾驶舱发生了爆炸。奥格登刚刚打开的飞行门从他身边飞过，撞上了操纵装置，飞机以 650 公里/小时的速度向地面冲去。奥格登的视线被一道雾气遮住了。当天气晴朗时，他看到他的机长蒂姆·兰开斯特在飞机前部挡风玻璃曾经所在的地方晃来晃去。
再现了失压灾难，一名空中乘务员紧紧抓住被吸住的蒂姆·兰开斯特机长1990 年，他在英国航空公司的一架航班上坐在飞行员座位上。图片来源：五月天
由挡风玻璃安装引起的故障错误，引发飞机内快速减压，本月阿拉斯加航空公司的一架飞机也遭遇了同样的灾难，当时机舱门被炸开并引发紧急着陆，以及波音 737 Max 9 喷气客机立即停飞。
值得注意的是，两次灾难中都没有人死亡。但奥格登后来在先驱报中回忆道，当他抓住机长的脚并看着他的身体在冰冷的温度下撞击飞机外部长达 18 分钟时，他推测人死了。
正在加载尽管有这样的假设，而且手臂上有可怕的疼痛，奥格登并没有放开兰开斯特，一想到船长会被发动机吸进去，他就感到震惊。
< p>“我知道我无法面对他的家人，递给他们一个火柴盒并说：‘这是你丈夫剩下的东西’，”他写道。但感谢奥格登和紧急着陆的副驾驶兰卡斯特幸存下来，但有冻伤和几处骨折。五个月后他再次飞行。奥格登脸部冻伤，因创伤后压力而离开了这个行业。
令人难以置信的是，蒂姆·兰卡斯特上尉（中）幸存了一半- 吸出了挡风玻璃 18 分钟。干事西蒙·罗杰斯（左）和奈杰尔·奥格登（右）救了他。信用：盖蒂
其他减压事件是致命的。1989 年，一架从檀香山飞往悉尼的美国联合航空公司波音 747 客机机舱门飞出，机身上出现一个洞。九名乘客被从飞机上扯下身亡。在另一起臭名昭著的事件中，1988 年阿罗哈航空公司 (Aloha Airlines) 航班在夏威夷上空飞行时，头等舱乘客的头顶上裂开了一个洞。经验丰富的空乘人员克拉拉贝尔·兰辛从飞机上飞了出来。她的尸体再也没有被找到。
为什么会发生减压
澳大利亚运输安全局表示，减压可能是爆炸性的、快速的或渐进的。爆炸性爆炸会在半秒内发生，通常发生在小型飞机上。据该局称，快速减压——阿拉斯加航空航班上发生的那种情况——在大型飞机中更为常见，需要几秒钟的时间，并引发一声巨响，“机舱空气突然起雾”。
结构故障，包括门密封不良、窗户破裂或机身壁破裂，可能会引发爆炸或快速减压。 （它们还可能导致微妙的泄漏，从而导致逐渐减压 - 有时直到氧气面罩掉落才发出警告。）
1 月 5 日，乘客从阿拉斯加航空飞机内部看到的景象，显示图片来源：美联社
这种现象背后的科学原理很简单，布雷特·莫尔斯沃思 (Brett Molesworth) 教授说，飞行员兼新南威尔士大学航空学院院长。
“对于在高空飞行的商用飞机，我们指的是 30 至 40,000 英尺。在那个高度的空气密度下，人类无法生存。所以飞行员需要调节机舱压力。”
尽管经历了机舱失压的可怕遭遇，蒂姆·兰开斯特机长在五个月后重返飞行。图片来源：Getty
海平面的气压约为 14.7 PSI（磅每平方英寸），而 30,000 英尺处的气压为 4.3。这是因为越靠近地球，重力的影响就越大，因此越靠近海平面，空气分子就越紧密地挤压在一起。在巡航高度，空气中的氧气百分比与海平面大致相同，但空气本身更分散，或“更稀薄”，因此呼吸困难。
为了解决这个问题，飞机的空气密度通过将空气引入机舱来增加，就像给篮球打气一样，达到 8000 英尺处的压力，约 11 PSI。将机舱保持在海平面压力会导致外部和内部之间存在太大差异，从而危及飞机结构的完整性。
正在加载但 30,000 至 40,000 英尺的外部压力仍然是机舱压力的一半。
如果机身撕开一个洞，空气就会涌出，以平衡加压机舱和飞机外部稀薄空气之间的差异。这就产生了“吸吮”效应，这种效应在阿拉斯加航空的航班上强大到足以撕掉乘客的衬衫。
莫尔斯沃思表示，一旦压力平衡，强烈的吸吮效应将在几秒钟内结束 - 但混乱由于飞机的速度和风的涌入，机舱内仍然会出现雾气。
奥格登和阿拉斯加航空的乘客报告称，减压时出现的雾气是由温度下降引起的这伴随着压力的骤降。空气在被吸走之前突然达到水蒸气凝结成水滴的温度（露点温度）。
加载为什么重力不是唯一的危险
剧烈减压会造成危险气压伤，即肺部和其他器官中的气体因气压骤降而迅速膨胀。跌落可能会导致耳膜破裂或肺部血管受到致命损伤。
阿拉斯加航空的乘客避免了这种命运，因为机身插头爆炸时飞机仅在 16,000 英尺高度，因此压力变化并不像在巡航高度可能是致命的。
另一个威胁是缺氧——血液和组织中的氧气含量极低。如果飞机上有较小、不太明显的泄漏，缺氧可能会在不被注意的情况下发生。然而，如果减压速度很快，缺氧可能会在几秒钟内发生。航空安全研究人员建立了一种称为“有用意识时间”的衡量标准，该衡量标准表明，如果飞行员暴露在低氧环境中，在缺氧导致他们的思维混乱之前，他们必须做出适当反应的时间跨度。
如果在 15,000 度时发生减压英尺，飞行员有 30 分钟的时间（无需补充氧气），否则缺氧会威胁到他或她的决策能力。在 40,000 英尺的高度，大约需要 18 秒 - 这就是为什么快速戴上氧气面罩至关重要。
正在加载但是，莫尔斯沃思说，商业航班上的氧气只能提供大约 10 分钟的氧气。这就是为什么当快速减压发生时，飞行员会迅速下降到 10,000 英尺的高度，那里气压更大，呼吸更容易。但即使在最好的情况下，这也是一种危险的操作。
“飞行员会担心如何将飞机降低到足够低的高度以维持人员生命，担心空中相撞，担心飞机的完整性受到影响快速下降，”莫尔斯沃思说。
“但是（阿拉斯加航空公司）飞行员在减压时做了正确的事情。他们立即下降到可以维持机舱内人员生命的较低高度。”
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