在没有月亮的夜晚，吉萨像幽灵一样从阴影中溜走。地下世界只被迪克迪克人玷污，他们的眼睛被乳白色的皮毛遮住，他们惊恐的叫声悲伤地穿过虚空。这些小型羚羊注定要灭亡，因为豹子的皮毛颜色如此之深，与夜晚难以区分。就连她的眼睛——乌木面具中的煤炭在燃烧——也被黑暗熄灭了。迪克迪克斯直觉地认为危险即将来临，但没有任何动作，也没有任何声音来证实掠食者的存在。在这样的无月之夜，吉萨只不过是一个神话、一个传说、一个谣言。
黑豹的故事在莱基皮亚周围流传已久，莱基皮亚是肯尼亚第二大野生动物集中地。这里的养牛场与保护区毗邻。栅栏已被拆除，以便动物（包括传说中的豹子）可以自由活动。
“如果您与当地牧场主和农民交谈，他们就会看到它们，”莱基皮亚荒野 (Laikipia Wilderness) 联合经理安东尼娅·莱基 (Antonia Leckie) 说道营。 “你知道，多年前，他们的父亲和祖父见过他们。”
莱基皮亚黑豹。图片来源：iStock
这些人似乎并没有产生幻觉。这些影子并不是变异猫或漂流到错误大陆的黑色美洲虎；而是它们。事实上，它们是黑化豹，它们的毛皮上有隐性基因的色素。 2019 年，当摄影师威尔·伯拉德-卢卡斯 (Will Burrard-Lucas) 在莱基皮亚荒野营地 (Laikipia Wilderness Camp) 附近的农场用相机捕捉到一只难以捉摸的雄性时，牧场主的故事终于被相信了。不久之后，营地联合创始人史蒂夫·凯里（Steve Carey）和他的儿子沿着小道骑自行车时，他们“差点骑过”一只患有忧郁症的幼崽。
“这个黑色的小东西从灌木丛中出现了，”莱基说，“这是第一次看到[吉萨]。”
这只幼崽的名字在斯瓦希里语中意为“黑暗”，是一只典型的金色豹子所生。她罕见的色素沉着既是福也是祸。
黑豹在白天很显眼，增加了难度图片来源：iStock
“她脱颖而出，”Leckie 说，训练有素的保护生物学家。
“我相信出生的黑豹可能比我们见过的还要多数百只，因为它们非常脆弱，其他雄性豹经常杀死幼崽。隐藏她将是一个相当大的挑战对于母亲来说。白天，如果她试图狩猎，她就会处于一个巨大的劣势——猎物可以在几英里之外看到她。虽然她可能有一个优势，比方说，在月亮不出来的半个月里，另一个优势她有一半没有。”
广告当我降落在内罗毕以北一小时航程的洛伊萨巴机场时，月亮已经被日光吞没了。天空无所不在，拱形天花板的终点固定在长满灌木丛的地平线上。乌云正在聚集；长期的干旱终于结束了。
“五年前，你可以开车两天也看不到一只珍珠鸡，”当我们登上俯瞰穆塔拉河的山脊时，导游巴伦德·兰普雷希特 (Barend Lamprecht) 说道。 “河床以前是干涸的。一周内降雨量达 80 毫米 - 现在一切都会幸存。”
火边……莱基皮亚荒野营地。
从山脊顶部开始，天空压缩的景观以卡其色模糊的方式向一个方向延伸到肥沃的裂谷，而干旱的桑布鲁则在另一个方向上着陆。色彩的镜头打破了单调：淡粉色的百合花在远方的河岸上绽放；青金胸秃鹫珍珠鸡在金合欢草中奔跑；深红色的果实长满了带刺的大戟。
“如果你在早上正确的时间来，[大戟]会像爆米花一样爆开，”兰普雷希特说。 “只是——哇！这就是它传播种子的方式，然后几内亚和地松鼠来了，它们会将种子传播得更远。”
当我们沿着山脊朝营地走去时，颜色变成了泥土色。这是网纹长颈鹿，上面有巧克力棕色的长方形图案；还有濒临灭绝的细纹斑马，身上有羽毛和墨水的条纹。明天早上，吉萨仍然在我的脑海中若隐若现，我们将看到野狗皮毛的金色和黑色的笔触，被鹰头鹰吸走内脏的刺猬的霜冻皮肤，豺狼幼崽伸出的亚麻色耳朵从他们的巢穴。在山脊上方的高处，我们将在侦察飞行中发现一只黑鹰。
“它是为了抓蹄兔，”兰普雷希特会说。 “在这里你不常看到黑鹰。”
但我是来看黑豹的。自从大约三年半前出生以来，吉萨的声誉不仅仅取决于她的体色：莱基说，与典型的难以捉摸的豹子不同，她“几乎被拉到了一辆车上”。
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野狗或斑点鬣狗。
“我们第一次主动看到她真是难以置信，因为我们从未经历过这样的豹子行为。史蒂夫将其描述为豹猎鹰。我们打开汽车，她就会向我们走来。事实上，她患有忧郁症，这完全是另一个层面的事情。”
但对某些人来说，吉萨友善的天性贬低了看到豹子的无价之宝。
“客户看到她，他们会说，‘我们看到了一只黑豹’，而我则说，‘等一下，这可能是世界上最稀有的猫！’”莱基笑道。 “所以我们可能已经失去了那种魅力......现在不是为了看到她，而是为了获得完美的镜头，然后在白天获得完美的镜头。”
但是我们已采取措施缓和这种狂热，每次目击事件仅限两辆车（客人应提前预订）。
豪华移动营地。
“我们希望尽可能保持道德，”莱基说。 “我们不想拥有数百辆车 - 我们是一个家庭经营的小型丛林营地，我们希望保持这种状态。”
因此，看到豹子的兴奋感就盛行了。随着下午的消逝，观察员在岩架上放哨，扫描河对岸的森林。我在兰普雷希特的地面巡逻中，沿着河边小道闲逛，透过潺潺的水流凝视着吉萨白天的藏身之处。黄昏时分，她又回到了河岸，那里有熟悉的轮廓和丰富的猎物。她会出现在哪里，没有人知道；我们只希望她的毛皮能暴露她的存在。
无线电中传来一个声音，“她在移动。”
兰普雷希特转向上升。观察员兼导游 Stephen Kuyayo 和 Rece毕业生埃利奥特·利基（Elliot Leakey）希望从事野生动物保护工作，他用鹰般的眼睛探索灌木丛。我模仿他们的努力，但只看到了绿色的路障。
眨眼间你就会错过它——著名的黑豹。< cite class="ojLwA">图片来源：Will Burrard-Lucas
“第一个看到她的人会得到奖品，”兰普雷希特说。
“双份杜松子酒和奎宁水？”我问道。
“如果我们把她放在阳光下，”兰普雷希特说，“一杯三重杜松子酒和补品。”
光线很快就暗了下来。英特尔在无线电中语无伦次地说：吉萨似乎正朝我们的方向走来。但她很可能会远离我们，转向河流的北弯。计算风险和可能性后，兰普雷希特继续向南。蠓在垂死的阳光中漂流；河边，一只歌利亚苍鹭的霓虹黄色眼睛在水的倒影中翩翩起舞；河马不满的回声悬在空中。
然后利基发现了她。
“三点钟，我想那就是她，就在大波斯西亚树后面，”他
慢慢地，就像我正在旋转双筒望远镜上的对焦旋钮一样，吉萨出现了，羊皮纸上沾满了黑色的指纹。兰普雷希特将车驶入河边的背风处。阿伯代尔山脉褶皱处捕获的降雨尚未到达河流；一座裸露的岩石桥是吉萨穿越的完美地点。
“如果我们在白天抓住她……”兰普雷希特说。 “我白天只见过她四次。过去两年天气一直干燥，所以更容易发现她。三个月后，这里就会变成灌木丛。”
长颈鹿家族。
但是吉萨现在正在逼近，当她在波斯西亚之间穿行时，她的形态再次凝固和溶解，消失了梨子钻进灌木丛中，然后出现在上游。她会转向北方，像幽灵一样融入树叶中，还是会在十字路口与我们相遇？吉萨仿佛受到豹鹰的召唤，来到了我们身边。她像幽灵一样穿过日光的余烬，黑曜石毛皮上刻着玫瑰花结，宝石般的眼睛镶嵌在缟玛瑙的脸上。她停下来看着我们，过了河，跳到岸边，滑向山上，那些忧郁的迪克迪克斯正在等待。
作者是非洲长凳的客人。
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飞行
阿联酋航空有从悉尼和墨尔本直飞迪拜的航班，并有定期航班飞往内罗毕。
参见 emirates.com< /p>
住宿
Bench Africa 为期三天的莱基皮亚游猎费用每人 3680 美元起，包括从内罗毕出发的往返机票、莱基皮亚荒野营地两晚的住宿、所有餐点、当地饮料和 4x4 车辆驱车游猎。预订时请求豹式驾驶。
请访问 benchafrica.com/experiences/laikipia-wilderness-camp
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