生活成本危机让许多人相信两家大型连锁超市（一些人称为 Colesworth）一直在“哄抬物价”，毫无道理地提高价格。 “哄抬物价”是一个粗鲁的、带有贬义的短语，经济学家（也不是我的）不会说出这样的话，但经济理论确实表明，当一个行业仅由少数几家大公司主导时，这将赋予他们操纵价格的权力他们自己的优势。
但是轶事甚至经济理论是一回事，确凿的证据是另一回事。知道如何应对是第三个。因此，上周五，财长吉姆·查尔默斯 (Jim Chalmers) 向澳大利亚竞争和消费者委员会发起了对超市价格的全面调查，这是件好事。查默斯表示，这是“让我们的超市尽可能具有竞争力，以便澳大利亚人能够获得最优惠的价格”。
西蒙·莱奇 (Simon Letch) 插图图片来源：
这项调查将持续一年时间，将包括对在线购物的检查，忠诚度计划的影响以及技术进步如何影响竞争。
竞争监管机构主席吉娜·卡斯-戈特利布 (Gina Cass-Gottlieb) 表示，该委员会将利用其强制性信息收集权力，从超市巨头那里收集财务详细信息.
政府还委托前工党部长兼经济学家克雷格·艾默生 (Craig Emerson) 博士审查 2015 年推出的“食品和杂货行为准则”的有效性，该准则旨在阻止大型超市使用其购买力从供应商（尤其是农民）那里索取不合理的低价。
加载该准则是自愿的，无法惩罚不良行为，因此效果不佳。供应商很少对此提出投诉，可能是因为他们害怕 Colesworth 的报复。只有将其强制执行并加以实施，才有可能改善农民的生活。
我们的杂货市场是发达国家最集中的市场之一。 Woolworths 拥有 37% 的市场份额，Coles 拥有 28% 的市场份额，Aldi 拥有 10% 的市场份额，Metcash（IGA 商店的批发商）拥有 7% 的市场份额。因此，我们两大巨头的市场份额合计为 65%，而英国两大巨头的市场份额为 43%。在美国，四大连锁店仅占市场的 34%。
在我们等待竞争监管机构的报告时，我们对连锁店的行为了解多少？
< /section>广告关于哄抬物价和不公平定价的非正式调查报告由 ACTU 前竞争委员会主席艾伦·费尔斯 (Allan Fels) 教授委托编写的《实践》将于周三出版。
但我们从费尔斯上个月发给查尔默斯的一封信中得知，其中将谈到超市的内容。费尔斯表示，调查中充斥着专家和普通澳大利亚人对连锁店定价的担忧。
Allan Fels 教授周二在堪培拉议会大厦向 ACTU 秘书 Sally McManus 移交了有关价格欺诈和不公平定价行为的报告。图片来源：Alex Ellinghausen
费尔斯发现，Coles 和 Woolworths 在疫情期间都没有遭受利润下降，因为他们的服务被认为是必不可少的。然而，自那以后，由于竞争疲软以及它们推迟传递任何成本削减的能力，两家公司的利润率都增加了。
费尔斯指出，高价格，包括两者之间协调提价，竞争法实际上并未禁止，除非公司之间存在非法沟通或协议。 （当然，这并不禁止默契共谋。）
费尔斯说，双寡头有相互的动机，不会在可能的情况下降低价格，特别是那些价格受到客户密切关注的商品。
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“各大超市之间已经有几年没有发生价格战了，”他说。这与英国的经验形成鲜明对比，在英国，乐购 (Tesco) 和塞恩斯伯里 (Sainsbury's) 与阿尔迪 (Aldi) 展开了激烈的价格战。
在这里，阿尔迪 (Aldi) 的进入得益于禁止两大巨头与购物中心业主进行交易的能力阻止竞争对手超市的设立。费尔斯表示，他和监管机构一样担心这两家巨头通过“土地储备”（囤积超市场地，使竞争对手无法立足）来限制竞争的能力。
费尔斯还担心这两家巨头玩“火箭和羽毛”。当成本上升时，价格会像火箭一样上涨，但当成本下降时，价格会像羽毛一样缓慢下降。
菲尔斯发现，随着价格上涨，消费者一次又一次地注意到曾经正常的价格被以“特价”的形式向购物者宣传。
正在加载他引用了一份提交给他的调查的材料，声称在 2022 年 8 月之前，Coles 和 Woolies 销售了一罐 200 克的 Timms 咖啡8 美元。然后，Coles 将货架价格提高到 12.70 美元，几周后，将价格降至 10.70 美元，标签上写着“每瓶 12.70 美元，现在‘降了，降了！’”。
另一份意见书声称近几个月来，Devondale 奶酪的价格从 5 美元涨到了 10 美元，但随后以 10 美元的价格“特价”。
Cass-Gottlieb 表示，委员会正在“仔细审查”一些折扣高达 10 美元的说法。欺骗行为。她还表示，它担心“过去、现在的定价”，这可能会被取缔。
如果生活成本危机的所有痛苦最终促使本届政府对游戏采取强硬态度-玩超市，这会是一些安慰。
罗斯·吉廷斯是经济学编辑。
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