我们中的一个人有一个合作伙伴 - 我们称他为科林（因为这是他的真名）。最近，他的能源零售商写信给他，告诉他可以节省账单上的钱。鉴于最近的价格上涨，谁不想省钱呢？于是，他回了电话。但呼叫中心接线员无法告诉科林更好的报价，并引导他访问零售商的网站。他在那里也无法解决这个问题。他放弃了。
这种经历太常见了。试图控制家庭的主要成本——比如公用事业、保险、银行和电信——可能极具挑战性。我们中的许多人根本不知道我们是否得到了优惠。
忠诚的客户通常会因为坚持使用他们的服务提供商而付出高昂的代价。图片来源：Dionne Gain
数据表明我们并非如此——有些人甚至可能会说我们被敲诈了。澳大利亚竞争与消费者委员会 (ACCC) 根据超过 500 万个家庭的能源账单得出的最新数据发现，近一半家庭支付的费用等于或高于安全净价，有些甚至大幅增加。安全网价格不是一个有竞争力的价格，而是为了保护我们免受不合理的高价格的影响，显然不起作用。
在这些基本服务中，一个常见的策略是提供便宜的入门价格，并随着时间的推移而增加。它被称为忠诚惩罚或税收。它之所以有效，是因为所有这些产品都可能很复杂并且价格难以比较。科林发现，四处购物既令人困惑又耗时。相反，我们中的许多人相信这些（主要是）大企业会做正确的事情。但他们没有。这意味着忠诚度损失正在使澳大利亚人损失数十亿澳元。
在能源领域，如果我们想要一个真正竞争的市场，仅仅告诉人们更好的报价或将他们发送到价格比较网站是不够的。至少，那些在零售商困难计划中处境艰难的人需要默认获得最好的报价。人们支付高于安全净价的价格也是不合理的——这应该是一个价格上限。
正在加载在保险方面，澳大利亚应该效仿英国的做法，禁止忠诚税，也称为“价格行走” 。那里的监管机构现在要求续订报价不能高于向新客户提供的报价。最近没有数据估计保险业忠诚度惩罚的规模，但可能很大：新南威尔士州保险监测机构 2018 年的研究发现，续保客户平均支付的保费比新客户高 25%。
对于我们这些想省钱的人来说，提供奖金利率的账户看起来很有吸引力。但复杂的条款和条件意味着大多数人在大多数月份实际上根本没有收到任何奖金利息。银行向新储户提供更好的利率，但让现有客户的利率竞争力较差，这似乎也是银行的标准做法。
同样，在住房贷款中，向新客户提供的利率与向新客户提供的利率之间存在持续的差距。给现有客户。最近的一项分析显示，“前书”与“前书”之间的平均差异为 1.99%。以及“回账”利率和费用，这意味着忠诚的客户每年平均要支付数千美元的贷款费用。
广告如果银行确实希望获得信任，能够为客户提供最好的服务，他们应该确保借款人和储户都获得最具竞争力的利率.
解决方案看似简单，但政策制定者和监管机构常常认为，通过提示或更多信息来鼓励人们货比三家就足够了。现实情况是，这些“更好的信息”补救措施始终失败。
例如，在维多利亚州，能源监管机构改变了规则，因此零售商必须告诉顾客是否有更好的报价。但去年年底，监管机构报告称，住宅消费者每年仍可节省超过 2.5 亿美元。
在英国，监管机构要求保险公司在续保信中包含去年的保费。对于家庭保险来说，这实际上导致了货比三家的减少！
去年 ACCC 的一份报告建议，储户在即将失去额外利率时应保持警惕，并应要求银行提醒人们
我们不太希望这会产生重大影响——有句话说，一遍又一遍地做同样的事情，却期待不同的结果。
<联邦政府最近将改善竞争作为政策优先事项。有效的竞争要求企业向所有客户提供有竞争力的价格，包括忠诚的客户。为了科林的利益，为了我们许多人和他一样，我们需要消除作为忠诚客户带来的惩罚。我们需要根据我们的市场来设计它们。
Fiona Guthrie 是财务咨询服务 Way Forward 的首席执行官。杰拉德·布罗迪 (Gerard Brody) 是澳大利亚消费者联合会主席。
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