去年10月，当四艘美国海军舰艇驶入悉尼港进行训练演习时，它们并没有引起公众太多关注。
但这些并不是传统的舰艇。相反，它们是美国“幽灵舰队”（正式名称为无人水面舰艇第一分部）的原型舰艇。这些船只可以在没有水手的情况下运行，从加利福尼亚州经夏威夷和日本驶往澳大利亚，被称为有史以来最长的自主船舶部署。这是对未来无人驾驶水面舰艇在海军战略中发挥重要作用的预演：美国海军高级官员表示，他们预计到本世纪中叶，其舰队的 40% 将实现无人驾驶。
作为 10 月训练的一部分，无人水面舰艇 Sea Hunter 在悉尼海港大桥下航行图片来源：美国海军
经过全面改革，澳大利亚海军的未来将比预期更快到来。阿尔巴尼亚政府本周宣布的水面舰队。海军改组的许多关键方面——包括减少猎人级护卫舰的数量——被广泛猜测，但澳大利亚计划购买六艘大型“可选无人”舰与美国海军合作的船只令许多观察家感到惊讶。
国防部长理查德·马尔斯 (Richard Marles) 公布的该计划是让“无人机船”从 2030 年代中期抵达澳大利亚，以补充海军舰队由传统载人护卫舰、驱逐舰和登陆直升机码头组成。
根据美国海军的设计，这些舰艇将在西澳大利亚建造。
为什么澳大利亚要升级其舰队？
美国退役海军中将威廉·希拉里德斯为政府进行的一项审查发现，澳大利亚当前和计划中的军舰舰队不适合该国面临的战略环境。至关重要的是，审查发现海军正在运营其历史上最古老的舰队。作为舰队骨干的八艘安扎克级护卫舰正在老化，其中最老的一艘将于今年退役。
正在加载建造九艘猎人级护卫舰的计划将使澳大利亚过度依赖重型舰艇专注于反潜战。审查发现海军舰队需要规模更大、更加多样化、导弹火力更强。
广告新南威尔士大学海事史专家理查德·邓利 (Richard Dunley) 表示，他对希拉里德斯建议澳大利亚在其海军舰队中增加无人驾驶船只并不感到惊讶。
”这一直是美国海军的一个非常重要的关注点，”他说。 “他们都致力于这种类型的技术。”
然而，令他惊讶的是政府“迈出了一步”并接受了建议。
“这是一场赌博，”他说。 “这是一项非常不成熟的技术。美国海军内部的一些人是该计划的超级粉丝，但它存在重大问题，很多人都非常怀疑。这些船尚未准备好全面投入使用。”
什么是无人机船，它们的作用是什么？
选项a澳大利亚计划建造的无人驾驶船舶长约 90 米，排水量约 2000 吨。这使得它们的大小与护卫舰相似：比巡逻艇大，但比护卫舰小。
洛伊研究所国际安全项目主任萨姆·罗格芬 (Sam Roggeveen) 将无人服务船描述为“军火库船”，邓利表示，此类船只的主要作用是将更多的导弹单元送至海上，解决了长期以来人们对海军一直投资于大型、昂贵、船上几乎没有导弹的船只的担忧。
计划前往澳大利亚的船只将包含 32 个导弹单元，与更大的猎人级护卫舰相同。
无人船游骑兵号在最后一次训练演习中穿越太平洋图片来源：美国海军
“无人船的好处是你可以把其他一切都去掉——你不需要他说：“不需要花哨的战斗系统，让它们本质上成为海上导弹卡车。”这样，它们就类似于澳大利亚皇家空军正在开发的 MQ-28 幽灵蝙蝠，作为一种自主战斗机和战斗与载人飞机一起运行的无人机。
美国国会研究服务处去年写道，无人驾驶船只“单独采购的成本可能比有人驾驶的船只和飞机便宜”，因为它们不需要空间和支持研究部门指出，此类船只特别适合执行枯燥、肮脏或危险的所谓“3D”任务，特别是长期任务和那些构成高死亡风险的人。
无人船上的许多任务（包括发射导弹）可以由远处的海军人员远程执行。
他们需要多少人工干预？
在宣布政府的彻底改革时，理查德·马勒斯表示，这些舰艇的增加将是“未来对我们海军杀伤力的重大补充”。
正在加载“它们有能力运营Marles 补充道：“以无人驾驶的方式进行，但澳大利亚皇家海军的目的是为这些船只配备船员。”
邓利解释说，“转向纯粹的无人驾驶技术存在很多问题”。
首先，存在技术挑战：海军真的可以依靠派遣船只在无人值守的情况下出海长达80天吗？
同样重要的是法律问题涉及，特别是国际海洋法和指挥与控制责任问题。邓利说：“军舰的法律定义需要有船员。”他补充说，目前还不清楚遥控船员是否算作军舰。
他说，船上有船员可以降低以下风险：一艘船只可能会被敌人俘获。
“这些船只很可能会配备船员执行非战斗任务，而如果用于战斗则没有船员，”他说。
但至关重要的是，与猎人级护卫舰上的 180 名海军人员相比，此类舰艇可能只配备少数海军人员。这使得此类船只非常有吸引力，因为海军，例如国防部队的其他部门正在努力实现其招募和保留目标。
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