帝王谷的一个加利福尼亚湖坐落在世界上最大的“白金”矿之一的顶部 — 但只有一个主要受益者将是一家澳大利亚能源公司。 Controlled Thermal Resources 成立于 2013 年，花了二十年时间在棕榈泉以南山谷开发和管理能源项目。其中许多项目产生地热能，这是一种利用地壳深处熔融的岩浆高温为蒸汽涡轮机提供动力的能源，从而实现环境可持续的发电方式。
但近年来，该公司已将目光转向南加州的锂金属储量，这种储量被称为白金，因为这些“锂盐”的柔软银白色外观。专家表示，CTR 对批准该项目的加州官员做出了重大承诺，即有机会收获大量锂，以促进美国能源独立，同时不会损害当地社区和生态系统，也不会导致全球变暖。但美国政府希望该项目能够帮助美国摆脱从中国进口的大量锂离子电池，从而实现能源独立。
锂是电池的重要组成部分，为智能手机、电动汽车和太阳能电池板等各种设备提供动力 - 而中国已经几十年来一直主导着市场，因为 90% 的开采金属都是在他们的国家精炼的。根据联合国商品贸易数据库（United Nations Comtrade Database）的数据，仅 2022 年，中国锂离子电池的贸易额就达到 93 亿美元，目前美国电池进口量的绝大多数来自中国。加州监管机构、环保人士、科学家以及许多争夺帝王谷蓬勃发展的锂帝国份额的公司本身都希望成为这一转变的一部分，而不破坏南加州的土地和当地人口。
“没有什么是完全干净的”，在加州大学河滨分校任教的当地地球化学家 Michael McKibben 告诉《沙漠太阳报》。“但这就是我们能做到的最清洁的方式就是利用地热。” McKibben 目前正在与劳伦斯伯克利国家实验室领导的一个研究小组合作，绘制锂矿藏图，并计算出开采锂矿的潜在生态和人类成本。“传统的锂开采方式确实具有破坏性，对当地环境造成很大影响。” McKibben 说，“因此地热锂的吸引力在于占地面积小。”
'你不是挖坑，你不是在地表放置巨大的蒸发池，因为盐水已经被提起来了麦基本谈到索尔顿海独特的锂盐水时说道，“因此，只需在盐水中安装锂过滤器，然后再将其重新注入地下即可。” CTR 于 2016 年首次宣布其索尔顿海锂项目，根据其网站，该公司于 2022 年将公司“迁往”美国，并宣布其新总部将位于加利福尼亚州帝国县。
但这家能源公司仍然在澳大利亚布里斯班设有办事处。然而，这家澳大利亚外籍公司并不是唯一一家寻求生态友好型利润的公司内陆咸水湖中的锂。索尔顿湖已经挤满了大大小小的公司，他们都在寻找经济有效的方法来提取溶解在滚烫的热盐水中的锂，这些盐水在湖的南端下方流动。
去年 12 月，能源部 (DOE) 资助的一项新研究发现，该盆地的锂含量甚至比之前估计的还要多，从而加剧了与州和地方机构的开发合同竞争。美国能源部的研究发现，可能有 1800 万吨可开采金属，足以满足美国数十年对贵重金属的需求。研究结果将使该储层成为世界上最大的储层，超过智利（储量为 900 万吨）。加利福尼亚州州长加文·纽瑟姆 (Gavin Newsom) 曾将索尔顿海描述为“锂矿开采的沙特阿拉伯”，这个绰号证明了该物质巨大的经济价值。
目前一吨锂的价格为 29,000 美元，使得索尔顿海的供应价值超过 5400 亿美元。美国能源部表示，它可以支持超过 3.75 亿个电动汽车电池。负责能源效率和可再生能源事务的首席副助理国务卿杰夫·马鲁蒂安 (Jeff Marootian) 表示：“锂对于经济脱碳和实现拜登总统到 2030 年电动汽车普及率达到 50% 的目标至关重要。” “利用美国的创新，我们可以引领清洁能源的未来，创造就业机会和强大的国内供应链，并促进我们的国家能源安全。”今年早些时候，经过大约十几年的工程设计、许可证讨价还价和融资，CTR 的锂提取和地热发电厂终于破土动工。
“这项工作将由工会劳工完成。这些将是很好的工作，”拜登总统的清洁能源顾问约翰·波德斯塔出席了奠基仪式，告诉《洛杉矶时报》。但是，尽管有这些巨大的承诺，但据业内人士称，鉴于该项目的雄心勃勃的范围，仍然存在许多未知数。“从地热盐水中提取锂以前从未大规模进行过，”埃里克·德索尔莫克斯（Erik Desormeaux）表示。能源效率公司 Energy Recovery, Inc. 总监 Desormeaux 告诉《每日野兽报》：“因此，电动汽车行业、当地社区和/或环境是否真正受益还有待观察。”至少通用汽车公司，一家押注该项目成功的公司。据《福布斯》报道，该汽车制造商已签署从 CTR 采购锂的承诺，这表明美国电动汽车 (EV) 制造商明显希望在国内为其锂离子电池采购锂。 “我认为人们对该项目非常乐观，”Desormeaux 说，“但很多人都在‘等等看’。”阅读全文：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-13169261 /California-lithium-run-australian-company.html?ito=msngallery
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