印度官员周二表示，在印度与中国40多年来最严重的一场边境冲突中，有20名印度军人死亡，据信还有数十人被俘。这加剧了这两个拥有核武器的国家之间的紧张关系，它们正越来越多地展示其外交和军事实力。
过去几周来，在有争议的边界上发生了一系列冲突后，中国和印度在喜马拉雅山高处偏远的加尔万河谷增兵。星期一晚上，双方军队在这一贫瘠地区爆发了一场激烈的战斗。
最初，印度军方表示，在冲突中只有三名印度军人被打死，但在星期二晚间，军方发言人说，另有17名印度士兵在受伤后死亡，死亡总数达到20人。一位军方司令官说，还有数十名士兵失踪，很可能已被中国俘虏。印度电视频道援引政府高层消息源报道称，也有数名中国士兵被杀。中国官员对此没有发表评论。
目前尚不清楚印度将对这场冲突作出何种回应。在去年一场自杀式袭击事件印度将其归咎于巴基斯坦发生后，总理莫迪及其政党开始推行强硬外交政策，他下令对巴基斯坦进行空袭，两国处于战争的边缘。但印度并不希望冒险与中国进行战争，尤其是现在。这个国家正处于冠状病毒大流行引发的公共卫生和经济危机中，疫情已使印度国内减少了超过1亿个工作岗位。
长期以来，印中对两国在喜马拉雅山脉参差不齐的边界线所谓的实际控制线的确切位置有争议，此次暴力冲突是争端的延续。1962年，两国曾因这条线开战。中印边界线位于一片荒凉、人烟稀少的岩石和冰层之上。军事分析人士说，双方都在这个高海拔地区保持着相互对峙的军事设施，小规模武装冲突一直继续到20世纪60年代末和70年代中期。
引发最近紧张局势的导火索似乎是印度军队正沿着海拔4300多米的加尔万山谷的山口修建公路，这条公路将连接到一个偏远的空军基地。军事分析人士说，这条公路完全在印度境内，但中国人已决意要挫败印度提升其军事地位的努力。
上个月，中国军队在喜马拉雅山的几个边境点与印度士兵发生了冲突，这些边境点有的相距约1600公里。从那以后，两国军队都向该地区派遣了数千名援军。印度分析人士说，中国用自卸卡车、挖掘机、运兵车、火炮和装甲车加强了军力，并占领了约650平方公里的印度领土。
安全分析人士称，两国在山中上下巡逻的士兵被严格命令不得开枪，但这并不能阻止他们扔石头或用简陋武器甚至是拳头打斗。在五月份的最后一次斗殴中，几名士兵受了重伤；其中一些人不得不用飞机送到数百英里外的医院。
外交政策分析人士说，喜马拉雅山地区日益加剧的摩擦，是一个更强有力的中国加紧在亚洲捍卫自己领土主权的结果。最近几周，中国人在南海击沉了一艘越南渔船、包围了马来西亚的一座近海石油钻井平台、威胁台湾，并大幅加强了对半自治地区香港的控制。
与印度的对峙符合了中国总体上的自信提升趋势，华盛顿布鲁金斯学会(Brookings Institution)印度项目主任坦维马丹(Tanvi Madan)说。他还提到，这是自中国威权领导人习近平2012年底掌权以来，两国的第四次冲突。
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