新南威尔士州律师协会认为，将刑事责任年龄从 10 岁提高到 14 岁，无一例外，将解决我们如何对待处于成长发育期的儿童的一些根本不公平现象。
法律一段时间以来，医学专家一直在争论这一点，最近发布的由总检察长常设委员会设立的刑事责任年龄工作组报告草案提出了一个令人信服的变革理由。
有 293 名 11 至 13 岁的儿童因保释被拒绝而被拘留，其中大部分是原住民。Credit:iStock
有八个原因。首先，关于儿童认知发展的科学证据强调，14 岁以下的儿童不太可能理解他们的行为或刑事诉讼的影响。
其次，刑事司法系统中的儿童经常遭受创伤、虐待和忽视。儿童保护系统中的儿童在青少年司法系统中的比例过高。他们经常患有发育迟缓和智力障碍； 2011 年的一项研究发现，近一半被拘留的年轻人的智力功能处于边缘或较低水平。
第三，研究表明刑事司法系统会导致犯罪。早期干预、预防和从系统中转移对于让儿童有机会改变他们的行为并避免再次犯罪至关重要。
Loading第四，新南威尔士州的儿童被认为没有能力承担刑事责任(doli incapax)。一个孩子被假定不理解正确与严重错误之间的区别；控方必须在排除合理怀疑的情况下证明并非如此。一旦对孩子的成熟度和能力进行了检查，许多指控就会被撤销或驳回。然而，这只是在孩子经历了被指控的创伤之后，经常被拒绝保释，如果进入少年监护，则会脱衣搜身。
第五，律师协会分析了 2019 年的 BOCSAR 数据，揭示在 207 起针对 14 岁以下儿童的法庭处置中，99.03% 是非监禁的。然而，许多人在等待这些结果时被拒绝保释。那年只有两名儿童被判入狱，一名因盗窃，另一名因公共司法罪被判处监禁。
第六，很少有 14 岁以下的儿童被指控犯有严重罪行，更不用说被判入狱了。 BOCSAR 2015 年至 2020 年的数据显示，新南威尔士州没有针对 14 岁以下儿童的杀人罪或相关犯罪指控。2019 年，只有 0.28% 涉及 14 岁以下儿童的最终案件将最严重的指控记录为与性相关的犯罪。 2021 年，三名 10 岁的儿童被指控犯罪，但指控没有得到证实。有 293 名 11 至 13 岁的儿童因保释被拒绝而被拘留，其中大多数是原住民，尽管结果绝大多数是非监禁的。这些都是令人震惊的数字。
广告第七，这实际上是可行的，并且已经在澳大利亚发生了。 2022 年 9 月，ACT 承诺提高最低年龄为 14 岁。北领地最近将其最低年龄提高到 12 岁。这在经济上是合理的。在社区监督一名儿童每天花费 187 美元，将一名儿童关起来每天花费 1579 美元。在国际上，澳大利亚的最低年龄是经合组织国家中最低的之一。
加载第八，依靠未成年罪犯法案下的转移是行不通的。 Don Weatherburn 教授和 Brendan Thomas 先生最近的一项研究表明，与非土著儿童相比，土著儿童被警察从刑事司法系统转移的可能性较小，即使考虑到其他相关因素也是如此。我们知道，土著儿童在刑事司法系统中的比例过高。儿童需要支持服务来满足他们的教育、心理、社会和文化需求，而不是一种增加他们再次犯罪机会的回应。
需要从根本上转变刑事司法程序，而且不仅针对 10 岁和 11 岁的儿童。这并不意味着对儿童从事对自身或社区构成风险的行为没有任何后果。需要改变的是响应的性质。今年 6 月，法律委员会发布了关于我们如何做到这一点的示范指南，律师协会对此表示支持。
新南威尔士州政府必须紧急采取行动，确保建立必要的框架来支持这些儿童。通过为警察、救护人员和教师等急救人员提供适当的资金、全面的服务和培训，我们可以做出有效和人道的反应，从而减少犯罪。
纳税人不应资助最终可能带来风险的反应严重伤害儿童并可能导致他们终生犯罪。
Gabrielle Bashir SC 是新南威尔士州律师协会的主席。
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