在第一个孩子出生后的数周和数月内，大多数新父母（尤其是母亲）习惯于回答有关何时要第二个孩子的问题。
这很有趣，真的——你在那里，失眠和困惑，试图弄清楚你生命中刚刚发生的这种婴儿大小的爆炸，从中恢复过来腹部大手术，和/或在你几乎肯定不会再考虑隐私的地方缝针，突然间每个人都想知道你打算什么时候第二次经历整个被遗弃的过程。
好吧，我是半开玩笑的——当然，生孩子也会给你的生活带来欢乐、奇迹和无限的爱。但是，对于大多数人来说，那个顽固的、无礼的问题仍然存在。想出答案并不总是那么容易。
不同寻常的是，就我个人而言，朋友和家人很少提出这个问题。熟人会问——操场上的妈妈们；我在商店里聊天的陌生人——但大多数我们熟悉的人都知道我和我的丈夫安迪有多么困难才能拥有我们现在两岁的儿子 Caleb。
在孩子出生后的几周和几个月里对于第一个孩子，大多数新父母——尤其是母亲们——习惯于回答关于何时要第二个孩子的问题（附图：作者 Laura Barnett 和儿子 Caleb）
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我患有多囊卵巢综合征 (PCOS)，当我在 16 岁时被诊断出患有多囊卵巢综合症时，我被告知——残忍地、不准确地——我永远无法生育。显然，事实并非如此，但我们确实需要 IVF 才能拥有 Caleb，即使我怀孕了，挑战也没有停止。
在怀孕七周时，我接受了锁孔手术以插入一种称为经腹环扎术的缝合线；否则，我将面临晚期流产的重大风险。这种手术非常罕见——有人告诉我，这种类型的颈椎缝合线只有千分之一，它们本身就非常不寻常。
我被建议避免不要离开英国，甚至不要离开我当时居住的伦敦，以防缝线失败，因为在英国只有少数外科医生有足够的经验来处理这种情况。
我在整个怀孕期间几乎一直呆在沙发上，但在第 37 周时，我仍然设法患上了先兆子痫，导致羊水减少到危险的程度。同一天，我因匆忙改期的剖腹产而入院。
https://i.dailymail.co.uk/1s/2023/01/08/21/66335289-0-image-a-30_1673213992482.jpg" height="425" width="634" alt="七周怀孕时，我接受了锁孔手术以插入称为经腹环扎术的缝合线；否则，我将面临晚期流产的重大风险（图：体外受精）" class="blkBorder img-share" style="max-width :100%" />在怀孕七周时，我接受了锁孔手术以插入一针称为经腹环扎术；如果没有这个，我将面临晚期流产的重大风险（如图：体外受精）
因此，出于所有这些原因，Caleb 的存在本身就是一件一个奇迹——由于所有这些原因，生第二个孩子对我们来说永远不会是一个简单的过程。但这个问题仍然不断出现，就在 Ca 之后刚一转身，它就以一种特别冷漠的形式抬起了头：一封来自我们生育诊所的电子邮件，询问我们是否希望建立直接借记来支付我们剩余胚胎的持续储存费用。
我们有六个优秀的冷冻胚胎：我们的生育治疗非常顺利，仅一轮体外受精就产生了七个胚胎。 Caleb 当然是其中之一。
所有这一切——单轮 IVF，一年的储存——都由 NHS 支付了费用，对此我几乎无法表达我们的感激之情。然而，我完全忘记了当 Caleb 满一岁时，我们必须决定如何处理其他胚胎。
我记得我盯着屏幕，眼里含着泪水，心想，这就是了。我们必须决定是否要再要一个孩子，这一切都归结为直接付款。
钱不多 —每年 300 英镑——但金额并不是重点。在这个阶段，与其说是钱的问题，不如说我们家的未来是由银行汇票决定的。情绪难以表达，甚至对我自己也是如此。
IVF 仍然是一个相对较新的过程 — Louise Brown，世界上第一个通过试管婴儿，今年 44 岁，只比我大四岁。辅助受孕在英国可能越来越普遍——根据人类受精和胚胎学管理局的数据，包括我在内的 53,000 名患者在 2019 年接受了生育治疗——但成功率仍徘徊在四分之一左右。
我们知道我们非常幸运在第一轮就怀上了 Caleb——从赔率来看，成千上万与我们同时接受治疗的其他夫妇就没有这么幸运了。但是，无论成功与否，生育治疗都会造成情感上的损失，作为一种文化，我们还没有找到合适的词。
这是一个我的新小说《这颗跳动的心》的主题，是我在试管受精之前、期间和之后写的。在其中，四十多岁的女人克里斯蒂娜在经历了五轮体外受精和两次流产后婚姻破裂后重建了自己的生活。
纯属虚构，但实际上是有根据的。努力生育会给一段关系带来巨大压力，尤其是在生育治疗被证明不成功的情况下：2014 年的一项研究发现，试管婴儿失败后夫妻分手的可能性高出三倍。
克里斯蒂娜的故事不是我的，但就像我的性格一样，我努力应对伴随生育治疗每个阶段的微妙情绪，包括是否要第二个孩子的决定。截止日期似乎如此生硬，如此锋利。其他父母可能会讨论是否再要一个孩子喝一瓶酒，或者周末出去玩；或者干脆忘记避孕，看看会发生什么。
这些选项都没有向我们开放。我们准备好了六个胚胎：六个潜在的 Caleb 兄弟姐妹在冰上，我们现在必须就如何处理它们做出积极的选择：关于这个决定的一切似乎都更大、更难、更明确。我们组建家庭的经历再一次与常态相去甚远，我感受到了它的刺痛，即使我知道我们是多么幸运能够做出选择。
那么，我们该怎么办？我们争取了一些时间。就在 Caleb 出生后，催产素含量高，睡眠不足，我们都非常想要另一个孩子。我特别幻想有一个女儿。
一年过去了，我们不太确定是否要更多的孩子，但我们设置了直接借记。又一年过去了。钱每个月都从我们的账户中流出，以保证那些胚胎的安全。我们谈过。随着时间的推移，我们意识到我们已经下定决心——一个孩子 Caleb 就足够了。
我知道，在拥有 Caleb 之前，我们在英国为儿童保育支付了很多费用，但我不知道具体有多少。我作为小说家的工作和我丈夫作为音乐制作人的工作给我们带来了可观的收入，但我们仍然只能支付 Caleb 每周两天的托儿所费用。
2020 年，当Caleb 七个月大时，我们从伦敦搬到了肯特郡乡村的一座可爱但破旧的房子里；翻新工程迅速耗尽了我们的积蓄。我们看不出如何平衡收支——尤其是展望未来，考虑如何在已经达到极限的预算下让第二个孩子穿衣、吃饭和娱乐，而且对于大多数人来说，变得更多所以。
我们不去异国度假——事实上，因为我的高危怀孕、大流行和装修我们家的成本，我们自 2018 年以来就没有离开过这个国家——我们已经拥有了“永远的家”。但似乎很明显，扩大我们的家庭就意味着削减开支，而我们不知道在哪里以及如何削减开支。现实是我们无力抚养另一个孩子。
事实也是，我们都对 Caleb 成为唯一的孩子。我自己就是一个人——或者至少我是，直到我的两个继姐妹米兰达和杰西在我 13 岁时进入我的生活，这两个了不起的女人一直把我当作“真正的”姐妹。但是在成长过程中，我从来没有特别渴望过兄弟姐妹；我在自己的公司里很开心，我怀疑这助长了我对阅读和写作的终生痴迷。
是的，我有时被称为自私、被宠坏、专横，就像独生子女经常做的那样。我敢肯定，有时候，那里有一些事实，现在仍然是：我从来都不是一个团队合作者。但我也认为独生子女是一个积极的好处——你学会了自力更生、自信，你获得了丰富、富有想象力的生活。
因此我们决定离开我们的家庭，一个三口之家。我们取消了直接借记，并决定将剩余的胚胎捐赠给一项研究 IVF 后早孕流产的研究项目。
感觉很有意义，感觉不错，但是它也以一种非常特殊的方式让人感到情绪化。我们让我们的父母双方坐下来告诉他们，不会有更多的孙子，除非发生从统计上来说不太可能以至于几乎无法想象的天灾。他们当然明白，但在我说话的时候，我能感觉到那种微小的、难以言喻的失落。
在我看来，胚胎还不是婴儿，但它是一个潜在的婴儿。告别这种潜力让人感到痛苦——现在仍然如此。
有时——在公园；在游乐场；推着 Caleb 荡秋千——我几乎可以看到 Caleb 的妹妹，我们本可以拥有的女儿；或者，当然，第二个儿子。朋友们发送了他们蹒跚学步的孩子认识新弟弟妹妹的视频，除了为他们高兴之外，我也为自己感到悲伤。
也许许多决定只带一个孩子的父母都有这样的感觉——无论做出什么决定，我们都会想知道可能会发生什么。
但是当你有试管婴儿后不得不做出积极的选择，这种感觉特别辛辣，很难找到合适的词来形容。
这篇文章，然后，是为我自己、为我们的小家庭以及可能面临类似决定的任何其他人寻找它们的尝试。
无论如何，当我们三个人坐在一起吃早餐时，Caleb 回头看着我们——他的脸那么明亮，那么好奇，那么充满活力和兴奋；如此沾满维他麦和吐司面包屑——很难想象我们还能想要什么。
劳拉·巴内特 (Laura Barnett) 的《跳动的心》现已上市（14.99 英镑，魏登菲尔德和尼科尔森）。阅读更多：
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