根据最新研究发现，在长期疫情限制后，四分之三的白领员工不愿回到CBD办公室全职上班。自去年3月开始居家办公以来，上万名员工将在本周一首次返回办公室，政府一次开放50％的私部门员工和25％的公务员回办公室上班。
根据专家预测，墨尔本的办公室将永远不会回到大流行前的状态，那么CBD将变成什么样？皇家墨尔本理工大学的计划教授迈克尔·布克斯顿（Michael Buxton）认为，担忧被夸大了，待疫苗全面普及，我们的工作生活就会恢复正常。但是也有人不太确定。
去年11月和12月由墨尔本市委託进行的一项民意调查中，CBD大多数的503名职员对Roy Morgan表示，他们之所以愿意返回办公室，主要是因为怀念同事互动和工作惯例。但有32％的人希望大部分时间能够居家工作，而42％的人希望一周中有固定几天在家工作，另有18％的人希望能够视需要进行远程工作。
在COVID-19疫情爆发之前，只有17％的CBD员工在家工作，必要时有26％的人居家办公。人们重返办公室的最大疑虑是有关公共场所的COVID-19安全（佔受访者的80％），工作环境的COVID安全（佔77％）以及通勤上下班或停车（77％）安全。70％的人表示工作不能灵活安排使得不太愿意重返办公室。
最不愿全职返回职场的年龄段在35-49岁间且家中有学龄儿童的员工。管理顾问马克·盖尔斯（Mark Geels）期待着回到办公桌前与他的同事见面，但希望在可预见的将来继续搭配居家工作。他说：「我们的工作场所非常鼓励灵活工作，甚至在大流行之前就已经开始，但我不打算在接下来的六个月裡每週五天都去办公室」。
他说，疫情证明了上班族可以居家工作，但员工仍然想念面对面的工作环境，和与同事相遇的机会。每次会议都必须事先计划好，很少是突然随机的拜访。墨尔本市长萨利·卡普（Sally Capp）呼吁员工重返CBD，以帮助依靠白领消费的咖啡馆和酒吧生意。
维州工商会代理CEO杜格德·默里（Dugald Murray）预测，即使根据健康建议，在2月底再次放宽限制，员工人数也可能不会增加到产能的60％以上。Macquarie的最新数据显示，到2020年最后一个季度，商业办公空置率上升到13.2％，为有记录以来需求最低的一年。本季度墨尔本有68,000平方米的空置办公室，而悉尼为57,000平方米。
墨市市长表示，如果办公模式将发生长期变化，市府将考虑把未充分使用的办公室转移用途，并坦承墨尔本市将不得不适应未来新趋势。她说：「在不远的将来市区劳动力将会减少，对我们的经济将构成挑战。我们也不知道在中长期内如何灵活地开展工作。政府将研究居住人口组成，以及将未充分利用的商业建筑转变为公寓和创意空间」。
皇家墨尔本理工大学教授迈克尔·布克斯顿教授认为，清空商业大楼是暂时的，CBD的更大威胁是国际学生和高层公寓短期租户的流失。他说，那些建筑物需要重新分配给新的租户，并表示现在确定还为时过早。「可能用公共住房来填补大量空置公寓」，教授说。
澳洲是西方世界上唯一依赖国际入境者建造高层住宅公寓的国家之一，这是一种国际关係的风险模型。在2016年人口普查大流行之前，学生佔墨尔本市中心居住人口的45％，其中许多是国际学生。根据2019年对墨尔本市的预测，2016年约有40,181人居住在CBD，预计每年平均增长4.1％。
澳大利亚房地产理事会维州执行董事丹尼·亨特（Danni Hunter）认为，如果没有国际学生，住宅开发将面临挑战。执行董事丹尼·亨特说，要弄清楚哪些行为是永久性的改变，还需要一段过渡期。
「房地产行业非常灵活应对这些迅速转变的趋势。」 早在1990年代，市议会和州政府鼓励住宅开发来改造CBD，将空置的办公楼转变为公寓，带来了上万居民进入城市。去年市议会选举中的几位候选人主张再次将空置办公楼改成社会住房或艺术中心。维州公共承租人协会CEO马克·费纳纳（Mark Feenane）表示，这可能是解决公共住房短缺的可行办法。
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