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过去几个月，中国对澳大利亚不断升级的贸易制裁陷入了某种僵局。事情一点都没有好转，但至少没有进一步恶化。
去年，没有哪两周是平安无事，中国没有加码对澳大利亚的不同商品进行了某种形式的处罚的。从煤炭到大麦、牛肉、葡萄酒、小麦、棉花、岩石龙虾、木材、糖和铜精矿。
中国非常坦率地解释了为何将矛头指向澳大利亚——他们在一份交给堪培拉的九频道记者的文件中列出了14项不满。
澳大利亚拒绝在任何方面让步，现在它将再次考验北京的脾气。
澳大利亚时间本周六早上，总理莫里森将与美国、日本和印度的领导人共同参加被称为“四方会谈”（Quad）的首次领袖级别 （网络视频）会议。
如果呼吁对新冠疫情的起源进行调查已经让北京如此不满，不知道这次会怎样呢。
莫里森称四方会谈是志同道合的国家旨在确保“和平与稳定”。
2004年12月26日发生的南亚海啸留下满目疮痍，自那之后，四方会谈就断断续续地延续着。
当年美国、印度、日本和澳大利亚密切合作，成功协调展开救灾工作。人们希望这个组合能够开启一个新的、永久性的、强大的、由志同道合的民主国家组成的地区组织。
不久之后，中国明确表达了它的担忧。中国认为这是试图遏制其野心。出于各种原因 （尤其是来自中国的贸易压力），四方成员国停止了这一进程，而该组织也从未到达领导人峰会的级别。
近年来，对北京日益增长的国内威权控制及国外贸易胁迫和地区侵犯的担忧取代了早期对中国经济良性崛起的希望。四方会谈重新开启，政府官员和外交部长半定期地举行会谈。
扭转局势的机会
印度参与四方会谈是关键。去年，当澳大利亚在贸易战线上遭到中国的惩罚时，印度和中国军队在有争议的喜马拉雅地区边境用棍子和大棒互相殴打，这一冲突虽然短暂但是导致人员伤亡。
新德里对中国的态度变得强硬。11月，印度邀请澳大利亚参加与美国和日本的年度马拉巴尔（Malabar）海军演习。这是包含四方会谈所有四个成员国的首次军事演习。
印度国防部表示，这是为了显示对“自由、开放和包容的印太地区”的支持。
在特朗普和现在的拜登领导下，美国的立场也强硬起来。拜登在一次大选辩论中称习近平为“暴徒”。本周的四方会谈也是他上任后参加的首次国际多边会议之一。
包括玛丽斯·佩恩在内的四方外长去年10月举行了会晤。(Reuters: Kiyoshi Ota)
美国国务卿安东尼·布林肯 （Antony Blinken） （下周将访问日本）最近将中国描述为“唯一一个拥有经济、外交、军事和技术实力，能够挑战到稳定开放的国际体系——所有让世界按照我们希望的方式运转的规则、价值观和关系——的国家”。
换句话说，拜登政府将中国视为其想要保护的世界秩序的潜在威胁。
对澳大利亚来说，在经历了中国一年的惩罚后，四方会谈的这一规格提升提供了一个扭转局势的机会。在这一首次峰会举行之前，莫里森总理昨天透露了他对这个组织的愿景。
莫里森借用拜登总统对已有70年历史的美澳联盟的描述，将四方会谈描述为“该地区和平与稳定的支柱”。对于一个尚未举行该级别会谈的组织来说，这是一个很大的抱负。
毫无疑问，人们渴望出现一个新的“锚”来抗衡中国的崛起。
拜登政府将中国视为其想要保护的世界秩序的潜在威胁。(AP: Evan Vucci)
莫里森说，四方会谈是“四个志同道合的国家走到一起”，以确保“一个开放、独立、拥有主权的印太”。
对于那些可能担心这个“锚”会落在他们附近的东南亚国家，莫里森恭敬地向他们点头保证，四方会谈成员国“通过与东盟国家相同的视角审视印太地区，我们明白东盟在印太地区的关键作用”。
不要害怕四方会谈，这是他传达的信息。
一个重要联盟的开始？
第一次首脑会议的议程很广泛。根据白宫和印度外交部的说法，从新冠疫情和资助疫苗生产到气候变化、供应链、关键技术和新兴技术以及海上安全都在会议议程上。
这么做的风险是，把太多问题塞进一次会议，而不能进行任何有意义的讨论，但各方似乎一致努力避免峰会被视为只讨论一件事——中国。
然而没有人怀疑这次会议到底是关于什么的。任何关于印太地区海上安全、关键技术和供应链的讨论都不可避免地将围绕中国展开。
任何关于该地区“自由”、“和平”和“稳定”的言论也同样针对中国。而且如果第一次领导人会议取得成功，四方成员国之间将有更大的势头在军事、情报、网络安全和贸易领域展开合作。
所有这些都将激怒中国，但任何报复现在都带有更高的风险。
北京方面的欺凌、恐吓和经济胁迫已将四方成员国逼到了这一步。任何进一步的此类行动只会加强正在形成的纽带，并加速四个成员国之间的合作。
经过多次遭受贸易制裁打击的一年之后，澳大利亚渴望展示它是拥有强大的朋友的，是有实力的，这可以理解。
四方会谈距离成为任何形式的“锚”还有很长的路要走，它短暂的历史也表明它在压力之下分崩离析的可能，但这也许是一个重要联盟的开始。
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