近期，澳大利亚国立大学（ANU）的两名研究人员在阻止哮喘和花粉热等过敏反应方面有所发现，这将在堪培拉的花粉季帮助很多人缓解打喷嚏及喘息的症状。
堪培拉被称为澳大利亚的花粉之都，研究人员表示，这是“一个不可思议的发现”，并将提供一种全新的方式来治疗过敏和自身免疫性疾病，包括常见的食物不耐受症，比如坚果过敏，导致危及生命的过敏性休克。
澳国立约翰科廷医学研究学院的研究员保拉·冈萨雷斯·菲格罗亚博士说：“这是一个难以置信的发现”
图片：Jamie Kidston, ANU
此次研究的主要作者卡罗拉·维努埃萨（Carola Vinuesa）教授和保拉·冈萨雷斯·菲格罗亚（Paula Gonzalez-Figueroa）博士表示，阻止过敏条件的关键在于免疫系统深处的自然反应，由体内一种称为神经素的蛋白质所驱动。
维努埃萨教授说：“我们发现人体这种机制，它可以阻止可能导致自身免疫或过敏的破坏性抗体的产生。”
对于有过敏症的人来说，当免疫系统对过敏原 – 如花粉、灰尘或花生 – 反应过度时，就会产生称为免疫球蛋白E（IgE）的抗体。
当身体对原本无害的物质产生过多的IgE，导致组胺释放，从而引起过敏反应，就会过敏。如果你的IgE水平不高，一般不会出现过敏现象。
维努埃萨教授说：“我们发现神经素可以防止IgE过度形成，而IgE通常与一些常见形式的过敏和食物的不耐受有关。”
澳国立研究人员保拉·冈萨雷斯·菲格罗亚博士（左）和卡罗拉·维努埃萨教授（右）
图片：Jamie Kidston, ANU
她们的研究是基于五年前一个有根据的猜想，即神经素可能具有阻止过敏和自身免疫性疾病的调节功能。由于缺乏相关知识，她们对这种反应进行了深入研究，研究人员希望这种反应能成为新的、更天然疗法的基础。
维努埃萨教授说：“多年来人们都知道神经素在大脑和神经系统中的作用，但我们在免疫系统中发现了大量的神经素及其机制，这在生物学上从未被描述过。”
“我们已经证明了它是我们免疫系统本身的机制之一，可以预防自身免疫和过敏，现在我们有证据表明可以利用它进行治疗。”
她们关于发现神经素可以防止病原体抗体的产生的研究，发表在同行评议的科学杂志《细胞》上。
研究员保拉·冈萨雷斯·菲格罗亚博士说：“这是令人难以置信的发现。我们看到，在没有神经素的情况下，过敏性反应导致休克死亡的易感性增加，这突出了神经素在预防危及生命的过敏反应中的作用。”
“目前有80多种自身免疫性疾病。在这其中的很多疾病中，我们发现抗体与我们自身组织结合，攻击我们，而不是对抗病原体 – 病毒和细菌。”
很多自身免疫性疾病都是由抗体引起或加重病情的，这些抗体会去破坏我们自身的组织，引起狼疮、类风湿性关节炎等自身免疫性疾病。
维努埃萨教授表示，这些发现是她职业生涯的一个巅峰，并且，这将有可能会带来一种全新的方法来治疗过敏和自身免疫性疾病。
她说：“如果这种方法成功，我们将不需要消耗对人体重要的免疫细胞，也不需要抑制整个免疫系统。相反，我们只需要使用我们自己身体使用的蛋白质来确保免疫耐受性。”
“过敏及自身免疫性疾病都在增加，我们希望这些发现能为我们提供一种新的方法来解决这些问题。”
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