随着中国对铁矿石这一炼钢原料的需求大幅下降，价格再次跌至18个月来的最低水平。令人担忧的是，专家警告称，价格尚未触底。
周四，铁矿石价格下跌3.1%，至每吨87.20美元(约120澳元)，这意味着铁矿石价格处于2020年5月以来的最低水平。
但随着中国缩减建筑支出，钢铁厂进入保养和维护模式，预计澳大利亚这一摇钱树出口将进一步下滑。
“铁矿石价格尚未触底，”中国中州期货(Zhongzhou Futures)的分析师写道。“部分钢厂亏损，从行政限产转向积极维护。”
今年5月，铁矿石价格曾触及每吨233美元(320澳元)的创纪录高点。联邦银行(CBA)矿业和能源经济学家达尔(Vivek Dhar)表示，铁矿石价格大幅下跌最初是由于中国在年中左右将钢铁产量削减至2020年水平。
他说，“中国的钢铁产量削减与减排目标有关。中国钢铁行业占二氧化碳排放量的15%，预计将在2025年达到峰值。”
“中国钢铁产量的降幅实际上比预期的还要大。10月份，中国每日粗钢产量降至231万吨/天——11月和12月，中国日均需要288万吨/天才能保持2021年的钢铁产量持平。”
但钢铁需求也起到了重大影响，尤其是最近，由于市场对这种大宗商品的需求不大，这意味着铁矿石价格可能会遭遇艰难走势。
达尔表示，占中国钢铁需求30%的房地产建筑行业尤其疲弱，反映出人们对多家房地产开发商倒闭的担忧，其中最引人注目的是陷入困境的恒大集团。
“中国基础设施行业的钢铁需求也受到了抑制。我们认为，决策者不太可能在短期内有意义地增加基础设施投资，以支撑经济增长，”他说。“这是因为，以基础设施为主导的刺激计划可能会引发上游原材料价格上涨，并增加排放，从而给两大关键政策目标带来反作用。中国从电力短缺中复苏，也阻碍了对能源密集型基础设施的刺激。”
鉴于中国的钢铁产量推动铁矿石需求，且占全球铁矿石进口量的70%至75%，这对澳大利亚来说可谓是一个坏消息。上个财年，铁矿石为澳大利亚带来了1,490亿澳元的收入。
达尔补充称：“中国的钢铁产量一直受到中国政策制定者的严重限制，但钢铁需求减弱现也正在产生影响。”
尽管达尔表示，联邦银行预计，本季度铁矿石平均价格将达到每吨100美元(137澳元)，明年第一季度将达到每吨90美元(123澳元)，但“风险”正在显现。
他指出，“中国的钢铁需求是关键，尤其是来自房地产行业的需求。我们看到了一些支持中国房地产开发商政策放松的证据，但鉴于目前的情形，中国的住房建设可能在2022年第一季度末之前仍将面临压力。”
随着澳大利亚最具价值的大宗商品价格持续下跌，这可能会使联邦政府收入损失30亿澳元。
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