明年将是澳洲与中国建交50周年，但近来两国关系迅速恶化。
2021年是澳中关系的又一个动荡之年，延续了2020年的向下趋势。
这一年伊始，世卫组织（WHO）对新冠病毒的起源展开调查，并向武汉派出了一个代表团。这是澳洲外长佩恩（Marise Payne）在国际上率先呼吁的事，这让北京很不爽。
随着这一年收官，澳洲宣布外交抵制北京冬奥会，外交危机延伸到了体坛。
在此期间，还有其他围绕贸易和安全的痛点。澳洲因中国对澳洲葡萄酒征收关税而诉诸世贸组织（WTO），几天后中国又向WTO提出了自己的申诉。
两国之间的部长级接触显然已被切断，持续的贸易角力不仅影响了葡萄酒，还影响了澳洲的大麦、龙虾、牛肉和煤炭出口。
澳洲还放弃了法国潜艇，转而与英国和美国签订了AUKUS核动力潜艇协议，此举被广泛认为是为了对抗中国在印太地区的影响力。
今年的一项民调显示，澳人对中国的信任度降到了历史最低点，超过60%的受访者认为北京是安全威胁，而非经济伙伴。
新南威尔士大学堪培拉分校澳洲国防军学院的约范童博士（Pichamon Yeophantong）称两国关系已陷入“死亡漩涡”。而澳洲国立大学（ANU）研究员薛野（音译，Ye Xue）说，从2020年开始的下降轨迹成了“新常态”。
然而，洛伊研究所（Lowy Institute）研究员徐元敬（Jennifer Hsu）强调，中国任命新驻澳大使可能是在这条坎坷的道路上按下重启键的最佳机会。
两名华裔澳洲公民——作家杨恒均和记者成蕾仍被中国拘留，分别被指控从事间谍活动和“非法提供国家机密”，没有迹象表明他们何时能够获释。徐博士说：“成蕾和杨恒均持续被拘反映了双边关系紧张的个人代价。”
约范童说，联邦政府撤销维州与北京的“一带一路”协议是今年的一个重要时刻，这预示着双方的关系可能在好转之前变得更糟。“这件事不仅刺激了澳洲国内的大量辩论，也真正触动了北京的神经。”他补充说，中国国内对于此事的资讯传播表现出“愤怒和沮丧”的情绪。
“这个项目实际上是由习[近平]主席亲自领导的，对中国政府来说非常非常重要，特别是在中国想要建立这种全球影响力的时候。”约范童补充说。
今年，台湾也成为澳洲痛点。薛博士说：“我认为，澳洲对台湾的态度也是联邦政府新采取的一种强硬姿态。”他说，过去，澳洲对台海争端比较低调，但今年国防部长达顿（Peter Dutton）出于国内和国际原因，发表了“若干非常尖锐的声明”，直接挑明如果在台湾问题上与中国发生潜在战争，澳洲将支持美国。
“堪培拉越来越多的战争言论和北京在该地区更加咄咄逼人的姿态，只会增加两国之间的不和谐。”薛博士说。
而约范童博士认为，澳洲的对台政策不太可能激怒北京，但它确实表明澳洲与美国站在一起，正如AUKUS协议一样。
2022年将会怎样？
徐元敬博士从肖千被任命为中国新任驻澳大使这件事上看到了一些希望。她说：“[这]表明北京正在摆脱战狼外交，也许能缓和澳中关系。”
前任大使任内，澳洲受到一系列“经济制裁”，中国大使馆还发布了一份清单，列出了对堪培拉的14项不满。
徐博士说：“也许随着新大使来到堪培拉，澳洲能有机会重启双边关系。”
但在未来一年里，国内政治可能仍是焦点，因为澳洲将举行联邦大选。
“这取决于是否能组成新政府，或者现政府继续连任。”ANU学者姜云（Yun Jiang）说，“这也许会改变对双边关系的处理方式。”她说，虽然对华政策可能保持不变，但反对党上台后可能改变具体执行和信息传递，有望为北京打开一扇窗口，让它以不同的方式参与进来。
但中国官媒《环球时报》的一篇文章认为，双边关系处于“最低谷”，而且在2022年竞选期间可能恶化，“因为候选人会多次发表针对中国的激进演讲，作为拉票的公开噱头”。
约范童认为，澳洲作为一个中等国家可以成为一根直指中国软肋的“刺”。
但姜云博士指出，对北京来说，美国才是主要竞争对手。
专家们一致认为，澳洲需要在坚守其价值观和务实之间找到平衡，同时也要努力重新参与对话，加深对北京世界观的理解。
约范童博士说，一个前进方向可能是专注于人与人之间的互动或“人与人之间的外交”，若明年更多的中国留学生返澳学习，这一点可以得到改善。
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