据《今日美国报》1月10日报道，近日，美国马里兰大学医学中心将一颗猪心脏移植到一名男性患者体内，这标志着基因编辑猪首次成为器官捐赠者，有望为大批心脏病患者带来新的希望。
当地时间1月7日周五，一位名为 David Bennett 的57岁患者在美国马里兰州巴尔的摩进行了长达9个小时的手术，成功移植了一颗猪心脏，该手术由马里兰大学医学中心心脏移植项目主任 Bartley Griffith 博士主刀。据报道，目前，本内特可以在没有呼吸机的情况下自己呼吸，但他仍在使用“人工肺”(ECMO)，辅助血液循环。术后，Griffith 表示：
“它正在工作，看起来很正常。我们很兴奋，但我们不知道明天会如何，这是以前从未有过的事情。”
给 Bennett 供给心脏的“供体猪”是一头1岁大、240磅的转基因猪，由来自弗吉尼亚州布莱克斯堡再生医药公司Revivicor培育，整个培育过程都以器官移植为目的。
截至10日，这名男子已经存活了3天，且移植心脏运作稳定。在术后的关键48小时中，Bennett 一直被医生密切监视是否出现免疫排斥现象，所幸，目前没发生任何事故。此外，这名患者还接受了医生的病毒感染检测，以防遭致猪逆转录病毒等病毒的侵染。目前，对该患者的身体状况医生仍保持密切监视。
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异种移植前景初显，心脏病患者的新希望
据协调美国器官采购工作的非盈利组织 United Network for Organ Sharing 统计，尽管去年美国约有3817名患者接受了人类心脏移植，但潜在需求更高，每天都有十余位病患在痛苦的等待中溘然长逝。
因此，科学家们一直着力研究异种移植，期望能将动物器官或组织成功移植到人体内。若这项技术得以成功，人类将获得无尽的器官或组织来源，一个新的医学时代也将由此展开。
作为人们一直以来梦寐以求的技术，异种移植有着悠久历史。若要取得这项技术的成功，首先需要解决的问题就是：怎样让人体接受这些“异种器官移植”，不引起悲惨性的免疫系统反应。
早在1667年的法国，就有医生尝试使用动物血液挽救患者生命。20世纪60年代，黑猩猩的肾脏被移植到一些患者身上，但接受这种手术的患者最长寿命是9个月。1983年，一只狒狒的心脏被移植到名为“Baby Fae”的婴儿体内，但她在20天后就去世了。
好在，过去十年中，基因编辑技术和克隆技术的高速发展为异种移植技术的突破打下了坚实基础，这两种新技术培育出的器官被人类身体排斥的可能性被大大降低。而猪器官又因其易于培育、与人类器官有相似的器官结构，而成为该领域内研究的焦点。
此前，马里兰大学医学院外科教授 Muhammad Mohiuddin 博士已成功将猪心脏移植到狒狒体内，并在随后与 Griffith 博士合作，攻关心脏异种移植的研究。不过，出于安全方面的考虑，以及对引发可能危及生命的危险免疫反应的担心，此前该技术并没有在任何人类患者身上使用过。
21年12月中旬，因病情危重且无法获取人类心脏，Bennett 在强烈求生欲望的驱使下选择了奋力一搏，做出了移植猪心脏的决定。在为自己赢取生的希望的同时，这次选择也为 Mohiuddin 博士与 Griffith 博士将其研究成果临床应用提供了机会。
为确保手术成功，科学家对供体猪的基因组进行了10处修改，其中，科学家对4个基因进行敲除或灭活，因有一个基因编码的分子会引起人体的攻击性排异反应；另有6个人类基因被插入供体猪的基因组，插入的基因旨在使猪器官能更好地为人体免疫系统所兼容。此外，一系列新药品和新技术也被投入使用。
对此，曾在去年9月领导猪肾移植的研究人员，纽约大学朗格尼分校医生罗伯特·蒙哥马利认为，马里兰大学的手术将此类技术水平推向了一个新高度。他表示：
“这真是一个了不起的突破”。
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仍任重而道远
United Network for Organ Sharing 的首席医疗官 David Klassen 博士也评价到：
“这是一个分水岭事件，我相信这将使得我们治疗器官衰竭的方式发生重大变化。”
不过，他也强调，在这项技术得以广泛应用之前，还有许多困难障碍需要被克服。尤其需要注意的是，即便是匹配良好的人类供体肾脏等器官的移植，都有可能发生器官排斥反应。他表示：
“媒体可能将此类事件戏剧化，保持观点很重要，此类疗法还需要很长时间才能真正成熟。”
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