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自新冠疫情爆发以来，澳大利亚不同地区已经举行了十多次选举。疫情还没在社区中扩散开来时，为了尽可能减少病毒的传播，所有选举都是在修改后的规定下进行的。
而本周末将举行的新州补选的情况则有所不同。这将会是第一次在大规模感染人数的情况下进行选举，这给各地的选举委员会制造了一个新难题：收集隔离者的选票。
本周，联邦政府出台了一项立法，允许正在隔离的选民通过电话投票。将于3月19日举行的南澳州选举正面临着数个难题，因为该州并没有类似的规定。
目前，新州是唯一一个使用iVote网络投票系统的州，该系统可供正在隔离中的选民使用。
然而，当iVote系统在去年12月份地方政府的选举中出现问题后，新州选举委员会禁止在本周末举行的Bega、Monaro、 Strathfield和Willoughby选区补选中使用该系统。
取而代之的是，根据《选举法》新冠疫情修正案的规定，对这四个选区的每个选民都自动发送了邮寄的投票包。
选民在选举日和提前投票时依然可以亲自前往投票，但预计大部分选民将使用邮寄投票的方式来表态。
直到我们知道有多少人在补选当天亲自投票，我们才能知道有多少人会采用邮寄的方式投票。
大部分邮寄选票要到投票日后才会被寄回。
新州前任州长贝雷吉克利安和副州长巴里拉罗的辞职，引发了Willoughby和Monaro的补选。(AAP: Darren Pateman)
截止至周三，这四个选区超过10,000邮寄选票已经被寄回到新州选举委员会。
该选举委员会须在2月25日星期五之前收到邮寄选票，但选票须在投票日当天或之前填写完毕。
邮寄选票包的分发对提前投票的投票率有直接的影响。
通常，临近投票日前的最后几天，提前投票量会骤增。但在这几个地区的补选中，提前投票的投票率在这几天有所下降。
下面四张图表显示了在这四个竞选选区的提前投票和邮寄投票的追踪趋势。
Monaro选区提前投票趋势（2019和2022年对比）
Bega 选区提前投票趋势（2019和2022年对比）
Strathfield选区提前投票趋势（2019和2022年对比）
Willoughby选区提前投票趋势（2019和2022年对比）
计票工作的变化
这些补选的规则意味着在选举当晚可能并不会有明确的结果。对邮寄选票的处理通常会在选举日后的那周开始。
常规流程是根据申请检查邮寄选票，但这些规则不适用于补选，因为不存在申请。
作为对不当投票行为的检查，须将邮寄选票与亲自投票的选民名单进行核对，以确保没有选民试图投两张选票。
如果完成亲自投票的选民递交邮寄投票，那么这张邮寄选票将作废。
这项检查程序意味着在登记邮寄选票前，必须查阅所有的选民名单。
本次新州补选的检查工作定于2月16日星期三开始，邮寄选票的计票工作直到2月19日星期六才会启动。
这些规定会保证选民和投票工作人员的安全，但其代价是公布结果的速度会变慢。
如果这四场补选中有任何一场的计票结果趋近，我们就需要花一个星期等邮寄选票的结果来决定谁将获胜。
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