随着越来越多的人试图居家工作和在网上开展业务，手机信号盲区和糟糕的互联网覆盖正困扰着维州乡镇地区并阻碍着经济发展。
澳洲基建局（Infrastructure Australia）的最新报告显示，各乡镇地区的手机信号和宽带覆盖率持续低下，而大流行进一步暴露了其不足之处。
这份名为《乡镇地区优势和基础设施差距》的报告发现，在Barwon\r South West地区的大多数乡镇城镇，包括Great Ocean \rRoad和Geelong，都存在固定接入宽带短缺的问题。它说，旅游旺季增加了对电信基础设施的需求，而这些基础设施根本没有能力应付大量游客，这引起了沿海、偏远和高流量地区的安全问题。
该局引用的联邦数据显示，Barwon South West地区有430多个手机信号盲区。盲区数据是在2018年收集的，但该咨询机构表示，当前信号盲区数量仍众，而且分布广泛。
Geelong和Surf Coast的常住人口也出现了激增，不断增长的社区给服务带来了更多压力。
澳洲基建局的政策和研究负责人柯拉希诺（Peter Colacino）说，手机信号盲区在紧急情况下很危险，包括洪水和丛林大火。他说，当居民和应急服务部门在灾难中努力沟通时，覆盖率低的问题尤其严重，譬如在East Gippsland的黑色夏季大火期间。
报告指出，在Gippsland，更好的高速互联网接入对扩大农业和制造业至关重要，但连接方面的问题仍然存在，特别是在East Gippsland。当地在2018年有近500个手机信号盲区的记录。
“在新冠大流行期间，人们敏锐地感受到了这些设施不足的影响。Gippsland的家庭和企业对数字连接的需求大幅增加，因为人们居家工作，也有更多人移居当地。”报告说。
维州乡镇发展厅长托马斯（Mary-Anne Thomas）说，数字基础设施和电信是各乡镇饱受忽视的关键领域。“我在Calder[高速公路]上开车时手机仍会掉线，墨尔本近在眼前，但我竟然收不到手机讯号。”她敦促联邦政府投入更多资源，改善大城市以外的数字覆盖。
为政府和行业提供建议的澳洲基建局发现，Hume和Loddon Mallee地区也遭受着手机和互联网覆盖不良的困扰。
然而，该报告没有就如何解决这些问题提供建议。
大卫（David Hodges）大约六年前与家人从悉尼搬到Beechworth附近的Wooragee。他说，起初他们很难上网，国家宽带网（NBN）很糟糕。他现在用的是卫星网络，效果非常令人满意，但价格昂贵，他们一家每月要支付大约130澳元。
“前几年，我根本没法在家工作，疫情期间，我们每月在4G上的花费接近约800澳元。”他说，“我家有六口人，人人都得在家工作或者学习。”
澳洲基建局发现，在Barwon South West、Hume和Grampians地区，缺乏平价住房是另一个需要解决的优先事项。
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