前言
我们常常说生命是一个奇迹，即便是以现代科学的眼光看待生命的诞生，也依旧让人感到惊讶，形态各异的氨基酸是如何在多次相互碰撞中组成蛋白质的，这些蛋白质又是如何获得自我复制能力的？
这两个问题之间依旧是科学界中的未解之谜，科学家们无法理解和复现生命的诞生过程。而人类之所以一直努力研究生命的起源，除了想要解决“我从哪里来”这个终极问题外，同样也想借此了解宇宙中存在地外生命的可能性。
为了解决这个问题的答案，有些科学家打算反其道而行之，那就是通过探索极端环境中是否有可能存在生命，这些生命是以何种形式生存的，以此反证在地球之外存在生命的几率并不低。
如果地外有存在生命的可能，这个答案本身就可以印证生命的诞生并不是个例，“我从哪里来”这个终极问题自然也就迎刃而解了。
生命的诞生本身就是一个奇迹，而能在个各种极端环境中生存的生命更是在一连串的奇迹中产生的。
而此前任谁也想不到，在南极数千米的冰层之下竟然会存在液态湖，而这个液态湖中竟然还有活体微生物的存在，这一发现再次刷新人类对生命的认知，大大提升了地外生命存在的可能性。
历史的盲盒——冰下湖
南极在大多数人的印象中，只有无穷无尽的冰和雪，液态水是不可能在其中存在的，甚至南极表面的水汽含量都十分接近于零，因为这些水汽都被冻成了冰。所以南极的表面不仅酷寒而且还很干燥，在南极建立的科考站经常会发生火灾意外。
不仅仅是南极大陆表面没有液态水，在南极大陆的沿岸，有大面积海域被完全冰封起来，从南极陆地到冰与海的交汇处之间，起码有数百公里的冰层，这些冰层厚度往往达到上千米，甚至都可以将其当做是南极大陆的一部分了。
在这样的前提下，南极大陆中没有液态水，一度是科学家们的共识。但是随着科考站的深入研究，科学家竟然发现，在南极大陆中心地带的冰层之下，零星分布着一些液态湖泊。
这些湖泊看上去就像是水杯中的泡泡一样存在于冰层之下，大多数冰下湖与冰层表面之间的距离能够达到数千米。冰下湖之所以没有结冻成冰，就是因为厚厚的冰层阻隔了湖水热量的散播，而且冰层强大的高压也为冰湖提供了些许热量。
在发现这些冰湖后，科学家们迅速展开研究和调查，他们认为这些冰下湖都是在南极洲冰封之前就已经储存在南极大陆，在冰封之后，因为没能迅速冻结，所以才会一直以液态水的形式保存在南极冰层之下。
对于科学家们来说，这些冰湖就像是一个个从远古时代就打包好，直到现在都还没有拆封的历史礼物。它就像是历史的盲盒，里面包含着远古时期的相关信息，和地质演变的关键数据，甚至有可能从中找到史前的生物。
当然如果无法从湖水中取出样本进行研究，冰下湖中实际有什么都只能是猜测而已。但数千米的冰层并不是随便就能穿透的，为了减少开采的难度，科学家们四处寻找，终于找到一些地理海拔比较高，距离冰面比较近的冰下湖。
其中最为著名的三个冰下湖钻探点分别是英国研究的埃尔斯沃斯湖、美国研究的惠兰斯湖还有俄罗斯的沃斯托克湖。
南极沿岸冰架的钻探
即便是这些海拔比较高的冰下湖，冰层深度也高达两千米以上，这意味着从这些湖面上钻探需要大量的人力物力还有时间做准备。
在准备钻探冰下湖的期间，科学家们还前往了南极大陆边缘冰架进行钻探，边缘冰架实际上就是南极边缘那被冻结的海洋，因为边缘温度下降，这边的冰架厚度要远小于冰下湖，在边缘冰架下的是还未冻结的海洋，换言之就是南极沿海的深海处。
之所以在钻探冰下湖的同时钻探冰架，一方面是需要为冰下湖的探索寻找一个对照组，另一方面也是为了研究冰下湖与海洋环境是否有物质交流的可能。
在冰架钻探的深度只有890米，虽然数百米的冰层仍然很夸张，但钻探从来都是越深越难，不到千米的厚度实际并不算困难，所以没多久就钻探成功了。
钻探的结果让科学家们很是震惊，因为冰架下方虽然与海洋是联通着的，但毕竟是近千米的深海，而且在冰层的覆盖下，常年都没有阳光，但却依旧充满了浮游生物和海葵等软体动物。
没有阳光的地方自然就不会有植物或能进行光合作用的微生物，而所有生命的基本属性之一就是必须要获得能量的补充以维持生命体的稳定，换言之，他们必须找到其他的能量来源。
在地球上所有的能量来源其实可以简单分为三种，一种是太阳能，另一种则是地热能，还有一种是只有人类能够使用拥有很高技术门槛的核能。
对于自然界生物来说，利用太阳能是最主要的生存方式，因为太阳的能量最多最容易获取，通过植物将其转化为有机物，其他生物则从植物中摄取这些有机物，就能源源不断的获得能量维持生命。
还有一种方法是利用地热能，岩浆、温泉这些是地热的典型散发方式，许多厌氧菌可以利用化学合成作用获取能量，而在散发地热的环境周围，由于其温度较高，能催化反应形成更多的化学合成原料，比如氨气。
而微生物作为生态系统的最底层原料，有它的存在，自然就能供养海葵等以浮游微生物为食的动物。所以在深海中，即便没有阳光的照射，也依旧会有生命在其中生存。
除此之外，海底生物还可以从海洋的沉积有机物中获取营养，而南极冰架下的海底环境虽然被冰盖遮挡没有任何阳光，但它依旧是与海洋相连，同样有机会从海洋中获得有机物，所以冰架下有生命存在并不是什么值得意外的事情。
意外的是，在这次钻探实验中，科学家还发现了其它未知的生物群落，科学家无法确认其种类，但它们的能量获取方式与上述海底生物大体相似。
惠兰斯冰下湖的生命发现
冰下湖的环境与南极边缘冰架下的海洋环境相似但不同，最大的不同之处就在于冰下湖的环境十分有可能是与地球完全隔绝开来的。
在人类的积极钻探研究中，终于用钻头打通了冰下湖与冰面之间2.41公里的冰盖。打通冰盖后为了确保采集的样本和冰下湖原本的环境不受污染，科学家们想了很多办法。
其中最大的担忧就是钻头上携带的微生物会污染湖水，因此科学家们将每一个探头都尽量消毒，但为了在寒冷中保持性能，钻头本身都沾有大量的煤油，所以并不能做到绝对的无菌。
美国的沃斯托克湖和俄罗斯的沃斯托克湖也正是因为这个原因才暂停了冰下湖的样本采集工作。
最后科学家们想到的办法是，当即将钻到冰面时，就停下钻头，使用更加稳妥的办法采取样本，比如使用小型的高温炸药，炸开最后一点冰层，然后再收集样本，但这个方法依旧无法保证绝对的无菌状态。
后来英国钻探的惠兰思冰下湖就成功采集到了样本。虽然采集的过程中仍旧无法做到零污染，但采集到的样本依旧具备极高的研究价值。
在这份样本中，科学家们惊讶地发现了生命的存在，在冰下湖样本中，他们发现了古生菌，这是一种与地球上所有的细菌都不同种类，平时只会以化石形式存在的细菌微生物。
在微生物中，真菌、细菌、古生菌是三个并列的种类划分，而古生菌更加接近于40亿年前的最初生命形式。
在冰下湖中发现的古生菌因为其特殊结构，所以可以排除是采集时被污染留下的。而这种古生菌本身也是一种厌氧菌，经过研究，它主要以氨气作为能源来源，吸收氨气生成甲烷天然气等反应物，从中获取生存必须的养分，而氨气主要由地质活动生成并渗透到地面上。
除此之外，冰下湖中发现的古生菌还演化出了特殊的细胞膜和蛋白质结构，含有大量的防冻分子，这使得它能在低温环境中长期生存。
如果冰下湖是绝对封闭的，那么这就证明了，生命是可以在一个低温且封闭的环境中生存的。当然现在还无法确定冰下湖的全部状况，冰下湖有可能与地下水系统相连，如果这样的话，冰下湖的生命和能源来源都有可能是来自外界，生存难度也直线下降。
极端环境生命与地外生命的探索
在浩瀚的宇宙中当然也可能存在能量体生命、硅基生命甚至恒星生命。但这些特殊形式的生命体目前只能存在于想象之中，我们找不到这些生命体存在的合理解释。
为了提升找到地外生命的成功率，所以我们的侧重点就必须按照地球生命的蓝本寻找，毕竟直到现在，我们只知道地球碳基生命这样一个生命形式。
所以探索地外生命的其中一项主要工作就是研究地球生命的能力极限，根据生命的极限能力划分寻找的范围，以提升寻找到速度。
比如我们知道地球所有的碳基生命都无法在150摄氏度以上的环境中生存，因为蛋白质会在如此高温之下发生性质变化。所以我们就不需要在恒星上或者距离恒星太近的行星上寻找生命，这一个标准就能筛选掉绝大多数的天体。
目前为止，这个生命存在范围的标准，主要就依靠极端环境中生命体的情况进行划分。在冰下湖古生菌被找到后，科学家们认为地表温度在零下100度以上的星球依旧存在着诞生生命的可能。
这一发现甚至让恒星的生命宜居带变大了不少，这会让超级地球的数量进一步变多，找到地外生命的可能性变得更大了。
结语
生命的顽强之处能超出所有人的想象，也许正是因为如此强大的生命力，地球生命才能在一次次物种大灭绝事件中存活下来吧。
既然生命能够在地球上活得如此强大，那么在宇宙中生命出现并延续的可能性并不会太小，相信当人类有能力更加清晰地观测宇宙时，我们会看到一个生机勃勃的世界。
澳洲中文论坛热点
- 悉尼部份城铁将封闭一年，华人区受影响！只能乘巴士（组图）
- 据《逐日电讯报》报导，从明年年中开始，因为从Bankstown和Sydenham的城铁将因Metro South West革新名目而
- 联邦政客们具有多少房产？
- 据本月早些时分报导，绿党副首领、参议员Mehreen Faruqi已获准在Port Macquarie联系其房产并建造三栋投资联
