今年，美国人找工作的积极性超过了半个世纪以来的大多数年份。只有少数几年，美国的失业率比现在还低。
美国劳工统计局上周五发布的就业报告显示，美国的失业率已经连续三个月保持在3.6%的水平。也就是说，刨去2019年的最后几个月和2020年的头几个月，美国当前的失业率要低于70、80、90和00年代的任何一个月份。
低失业率对于经济来说是一个积极的信号，尤其是对美国这样一个近两年深受疫情摧残的国家来说。从某个角度讲，就业可以说就是经济的全部意义所在。参与生产的工人越多，生计无着的人口就越少。自从拜登上台以来，拜登政府的刺激计划提振了需求，带来了一波就业的繁荣。但美国经济仍然存在两个突出问题，一是当前美国的通胀率处于70年代末以来的最高点，二是并非所有新工作都像高物价一样能够引起美国人的关心。
自从去年夏天，疫苗护体的美国逐渐解封以来，消费者的情绪一直处于疲软状态。虽然经济的复苏表现超过了预期，但消费者的信心甚至仍低于2021年底，也就是美国疫情最水深火热的时候。今年5月份，美国消费者信心指数更是下跌至10年来的最低水平。
消费者情绪之所以如此悲观，或许是因为大家都没料到疫情过了两年还看不到头，另一方面则是受到了高物价的影响。通胀让消费者情不自禁地捂紧了“钱袋子”，而低失业率也无法点燃大家的消费热情。
有工作不等于有购买力
受俄乌战争和严重的供应链问题影响，美国的生活必需品和享受性消费的成本在不断飙升。上周三，美国油价已经涨到4.67美元每加仑的历史新高。食品价格也以几十年未见的速度攀升，牛肉等部分品类涨价超过16%。另外，根据美国在线旅游网站Hopper的数据，今年夏天美国的国内机票价格也比2019年上涨了34%。
这些都是高通胀造成的恶果。虽然美国4月份的CPI同比上涨8.3%，增速已较前几个月有所放缓，但它仍在相当程度上削弱了消费者的购买力。
《华盛顿邮报》的一项分析指出，通胀对低收入家庭的打击最为严重，因为他们在生活必需品上的支出比例更大，而生活必需品恰恰是通胀最严重的商品。科尔士和沃尔玛等大型连锁超市都指出，现在的消费者已经开始“消费降级”，对部分商品转而购买更实惠的替代品，甚至干脆放弃了购买某些商品。CNBC的一项调查也显示，就连高收入家庭也在削减旅行和外出就餐等一些非必要支出。
在最新就业数据发布后，美国总统拜登在上周五的讲话中表示，美国就业市场正处于二战以来最活跃的时期。但他也承认，油价和粮价仍是工薪阶层面临的最大挑战，并承诺政府将想方设法降低生活必需品价格。
可以肯定的是，消费者情绪与消费者行为之间仍存在一定的脱节。自从去年美国出台一揽子救市政策以来，虽然美国消费者总体上勒紧了裤腰带，但这并不影响一部分人还在大刷信用卡。另外，有些经济学家认为，美国的通胀已过拐点。美国东北大学经济学教授罗伯特·特里斯特最近对《财富》表示，他预计美国的消费者价格将会有所回落，而且美联储的加息一定程度上将在年底前为美国经济降温。
但是美联储降通胀的努力，某种程度上也引起了人们对经济衰退的担忧。
二次元资本管理公司创始人南希·戴维斯上月对《财富》表示：“如果美联储在降通胀上过于激进，最终可能会损害总体经济和就业市场。所以美联储应该想法设法做好平衡，在不损害经济健康的前提下稳定物价。”
最后，至于是低失业率重要，还是保持低物价重要，我相信大多数美国人会毫不犹豫给出自己的答案。（财富中文网）
译者:朴成奎
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