代表精英大学的最高机构警告说，如果中国学生不回国，澳洲将“难以取得经济上的进展”。
由于中国政府对新冠病毒持零容忍态度，中国学生尚未大量返回澳洲，许多被录取的学生仍在海外上网课。
代表澳洲八大著名高等学府的八大盟校集团（Group of Eight）首席执行官汤森（Vicki Thomson）山周五在悉尼举行的澳中商会（Australia China Business Council）行业峰会上表示，联盟党呼吁留学生赶紧返澳打工以填补劳力缺口的方式“既笨拙又具有误导性”，并敦促新政府“赶紧重新调整”。
“澳洲的一个问题，也许是未来几年的问题，是澳洲失去了大量的留学生，但我们的竞争对手却在疫情期间追逐并赢取了大量的未来留学生群体；美英等国虽然是我们的朋友，但在疫情期间，澳洲对待本地留学生的拙劣和冷酷，让他们高兴得直搓手。”汤森说。
中国和新一届工党政府之间的紧张关系似乎正在上升，此前澳洲一架侦察机在南海上空遭到拦截。阿尔巴尼斯总理（Anthony Albanese）周三宣布将重新审查中国公司岚桥集团租赁达尔文港99年的有争议租约。
然而，汤森希望能够降低这种“好战”语言的音量。2021年，国际教育对澳洲经济的贡献为225亿澳元，仅为新冠疫情前的一半。
汤森强调，失去留学生的经济影响远远超出了这个数字。
“澳洲非常需要工程师、全科医生、护士、IT和网络安全专家、兽医、药剂师、心理学家、验光师。”她说，“2020年，留学生生占IT专业入学人数的61%，占工程专业的43%，占建筑和建设专业的30%。我们根本无法承受与全球人才库脱节的后果，而这对我们——以及我们的竞争对手——能否取得成功越来越关键。如果没有这些留学生和留学毕业生，我们国家将难以取得经济上的进步，从而继续落后于我们的竞争对手。”
汤森敦促新政府“协助大学和商业部门，尽管存在明显和严重的问题，但必须拿出外交智慧来更好地处理对华关系”。
“八大盟校并非建议政府减少对法治的承诺，也并非不呼吁人道主义做法……我们只要求两国设法支持我们继续为来自中国的学生提供优质教育。”她说。
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