这是参议院估算周。这意味着，如果你是一个顽固的政治书呆子，你将在天堂。参议院的估计可能缺乏提问时间的戏剧性，但对于真正的爱好者来说，它是迄今为止整个议会中最引人入胜且最具启发性的过程。
提问时间是戏剧性的：每天与可预测的问题和同样可预测的答案。 Estimates 更像是一个法庭：一个漫长的盘问。提问时间只持续了一个小时。参议院的估计持续一周（有时是两周）。每天早上 9 点开始，直到午夜前不久才结束。它是无情的，如果你是坐在桌旁的部长，它似乎是无止境的。没有逃脱。
Ian Wood 横穿地板不少于 130 次，包括建立参议院估算委员会制度.Credit:Archives
那么参议院的估计究竟是什么？从技术上讲，这是参议院通过其委员会对预算的审议。 （“估算”是预算提供的政府支出估算，以及收入估算。）虽然这听起来很枯燥，但治理的命脉是金钱，而估算委员会——有委员会来涵盖每一个部门和机构——可以深入了解政府所做的每一件事。这当然包括部长和公务员的行为。
尽管半个世纪以来它们一直是我们政治制度的一个特征，但只是在最近几年，越来越自信参议院和对其几乎无限的管辖范围的更大认识，估计委员会已成为一个如此重要的论坛，其中许多事务和丑闻的细节被揭露或起诉。儿童落水事件、乌特盖特事件、粉色棉絮事件和机器人债务丑闻只是他们曝光的政治争议中的一小部分。
对于公众监督的巨大好处，我们必须感谢澳大利亚议会历史上最奇怪的人物之一：伊恩·亚历山大·克里斯蒂·伍德。现在忘记了，伍德是 1949 年至 1978 年期间担任自由党参议员的那种坚定的后座反叛者，是部长的噩梦。
过分评判的人将伍德描述为疯了。我更愿意记住他是一长串暴躁的怪人，他们给参议院带来了下议院生产线政客们在很大程度上缺乏的色彩和风味（尽管有光荣的例外——沃伦·恩奇和鲍勃·卡特来到头脑）。像许多政治怪人一样，伍德来自昆士兰北部。一个脾气暴躁的单身汉，他的古怪行为是无止境的。他从来没有学过开车；他通常的交通工具是一辆大型三轮车，他穿着三件套西装在他的热带家乡麦凯兜风（必须保持参议员的尊严）。
和许多古怪的人一样，伊恩伍德对他有一种迷人的精明。他对行政政府也有很深的不信任，一直是自己政党的眼中钉。他通常讨厌它的领导人，孟席斯和弗拉斯尤其是呃，不仅仅是因为他们是维多利亚人（后一种偏见在当时和此后的北昆士兰人中并不显着）。他对参议院的宪法重要性有着强烈的认识。根据议会图书馆编制的统计数据，他穿过地板不少于 130 次，这是一项只有与他同时代的、同样古怪的塔斯马尼亚雷格赖特 (Reg Wright) 才能超越的叛乱记录。 （塔斯马尼亚的参议院怪癖可能仅次于北昆士兰。）
在 1950 年代和 1960 年代，政府通常拥有参议院多数席位，而参议院则成为橡皮图章。一个强大的交叉板凳的崛起尚未到来。参议院给政府带来的麻烦往往来自其自己的后座。反叛分子鼓动的一件事是一个全面的评估委员会系统，就像威斯敏斯特那样。反对派自然也支持这一点，但压力来自内部。
1970年6月的一个安静的夜晚，反对派看到了机会。它提出了创建这样一个系统的动议，令政府感到意外的是，伍德越过了地板。该议案以一票通过，参议院估算委员会制度由此诞生。伍德是否事先与工党勾结，从未最终确定。当然这是他同事的怀疑。
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外交部长黄佩妮在参议院最近的紧张时刻估算听证会。Credit:Rhett Wyman
虽然估算听证会上的所有问题在理论上都交给了在座的部长，但在大多数做法是针对公务员的，他们在提供真实和信息丰富的职责之间徘徊nswers，并且不想让他们的部门或他们的部长难堪。当我离开参议院并成为外交和贸易部的雇员时，我惊讶于公务员对这个过程的恐惧程度。问题“它在估计中看起来如何？”永远存在于他们的脑海中。这既是好事，也是坏事：好的，因为它不鼓励马虎的管理，但坏的是它培养了一种规避风险和胆怯的文化。
加载当然，公共服务声誉可以被估量的性能成就或毁掉。在估计中处理自己的能力本身就是晋升的标准之一。通常，部门会在主要活动之前举行实践评估会议。前自由党参议员克里斯·普普利克（Chris Puplick）以其对戏剧的热情而闻名，他曾利用一次估计听证会就排练向公务员询问。 “谁扮演我？”
我见过的最好的估计证人是前 DFAT 秘书，现任昆士兰大学校长 Peter Varghese。他精致的礼貌和柔滑的魅力让参议员们着迷，几乎没有人注意到他的回答难以理解。我在司法部长的秘书罗杰·威尔金斯（Roger Wilkins）也是一位估算明星。像 Varghese，迷人，虽然他的魅力是 o他的标志性领结是一种微妙的威胁而不是温文尔雅的那种，他的标志性领结既是华丽又是反抗的声明。
LoadingIan Wood 骑自行车进入热带日落已有 40 多年了。如果您是那些估计是镇上最好的娱乐的政治悲剧之一，或者是一个偷窥的公务员，看着并等待您的主人或竞争对手犯下限制职业生涯的错误，或者是一个了解这些听证会的政治学家了解政府内部运作的最佳窗口，你可能会在本周的大部分时间里被参议院的估计所震撼。当您欣赏这一奇观时，不妨想想这位古怪的参议员，他在反叛的时刻为议会的行政问责所做的工作几乎比其他任何人都多。
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