科学家们最近复活了几种埋藏在西伯利亚冰冻地面（永久冻土）中数万年的大型病毒。
复活的最年轻的病毒有 27,000 年的历史。最古老的病毒——潘多拉病毒——大约有 48,500 年的历史。这是有史以来复活的最古老的病毒。
随着世界继续变暖，融化的永久冻土正在释放已经冻结了数千年的有机物，包括细菌和病毒——其中一些仍然可以繁殖。
这项最新工作是由来自法国、德国和俄罗斯的一组科学家完成的；他们成功地复活了 13 种病毒——这些病毒具有诸如 Pandoravirus 和 Pacmanvirus 之类的奇特名称——来自西伯利亚永久冻土的七个样本。
假设这些样本是在提取过程中没有被污染（总是很难保证）这些确实代表了以前仅在数万年前复制的活病毒。
这不是第一次在永久冻土中检测到活病毒样品。较早的研究报告了检测到 Pithovirus 和 Mollivirus。
僵尸病毒
在他们的预印本（一项研究表明尚待其他科学家审查），作者表示，“考虑古代病毒颗粒保持传染性并因古代永久冻土层融化而重新进入循环的风险是合理的”。那么到目前为止，我们对这些所谓的“僵尸病毒”的风险了解多少？
到目前为止，从此类样本中培养出的所有病毒都是只影响变形虫的巨型 DNA 病毒。它们远非影响哺乳动物的病毒，更不用说人类了，而且不太可能对人类构成危险。
但是，一种这样的大型变形虫感染病毒，称为棘阿米巴多食拟菌病毒< /em>，与人类肺炎有关。但这种关联还远未得到证实。因此，从永久冻土样本中培养出的病毒似乎不会对公众健康构成威胁。
对潜伏在冷冻尸体中的东西的关注
一个更相关的关注领域是，随着永久冻土融化可能会释放可能死于传染病的死去已久的人的尸体，从而将这种感染释放回世界。
唯一在全球范围内根除的人类感染是天花和天花的重新传播，尤其是在难以到达的地方，可能是一场全球性的灾难。在永冻土埋葬的尸体中发现了天花感染的证据，但“只有部分基因序列”因此病毒碎片无法感染任何人。然而，天花病毒在 -20°C 下冷冻时确实能很好地存活，但仍然只能存活几十年而不是几个世纪。
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在过去的几十年里，科学家们挖掘出了尸体死于西班牙流感并被埋葬在阿拉斯加和挪威斯瓦尔巴特群岛受永久冻土影响的土地上的人。流感病毒能够被测序，但不能从这些死者的组织中培养出来。流感病毒在冷冻时至少可以存活一年，但可能无法存活数十年。
细菌可能是一个更大的问题
其他类型的病原体，例如细菌，可能是个问题但是，这是一个问题。多年来，西伯利亚的驯鹿爆发了多起炭疽病（一种影响牲畜和人类的细菌性疾病）。
2016 年的爆发尤其严重，导致 2,350 头驯鹿死亡。这次爆发恰逢一个特别温暖的夏季，这导致人们认为从永久冻土层融化中释放出的炭疽病可能引发了这次爆发。
已确定影响西伯利亚驯鹿的炭疽病爆发可追溯到 1848 年。在这些爆发中，人类也经常因食用死去的驯鹿而受到影响。但其他人强调了这些爆发的替代理论不一定依赖于解冻永久冻土，例如停止炭疽疫苗接种和驯鹿数量过剩。
即使永久冻土解冻引发炭疽爆发，对当地产生严重影响人口中，食草动物的炭疽感染在全球范围内普遍存在，这种局部爆发不太可能引发大流行。
另一个问题是，是否会从永久冻土层融化中将抗菌素耐药的生物体释放到环境中。多项研究的有力证据表明，可以在永冻土样本中检测到抗微生物药物耐药性基因。耐药基因是使细菌成为耐药菌的遗传物质对抗生素有抵抗力，可以从一种细菌传播到另一种细菌。这不足为奇，因为许多抗菌素耐药基因是从抗菌时代之前的土壤生物进化而来的。
但是，环境，尤其是河流，已经被抗菌素耐药生物和耐药基因严重污染。因此，从永久冻土中解冻的抗微生物耐药性细菌是否会对我们环境中已经存在的大量抗微生物抗性基因做出巨大贡献是值得怀疑的。
这篇文章的作者是 Paul Hunter，教授医学，东安格利亚大学。它是根据知识共享许可复制的。阅读 The Conversation 此处。
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