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在西班牙，禽流感似乎首次在水貂之间传播。这是一个值得密切关注的令人不安的情况。
“这些正是我们真正担心的情况，”保罗·霍伍德副教授告诉我。 Michelle Wille 博士说她和“我在全球的许多同事都非常关注”。
在今天的检查中：发生了什么，以及它为什么重要。
在检测到 H5N8 禽流感病毒后，穿着防护服的卫生工作者开始扑杀鸭子2021 年，印度阿拉普扎的家禽。图片来源：AP
什么是禽流感？我们为什么要担心？
病毒风险是一场数字游戏。人类病毒往往来自动物。动物比人类存在的时间长得多，因此它们携带的病毒比我们多得多。我们越接近动物——通过耕种和开垦土地——我们就越有可能将一种新病毒传染给人类并引起大流行。
已知有 27 种流感亚型；只有三种在人类中传播。其他大多数在水禽中传播。自 1996 年发现 H5N1 的这种特殊谱系以来，科学家们一直将其作为可能引起大流行的病毒之一来关注——原因有二。
首先，H5N1 在几个国家的家禽中流行，包括孟加拉国、中国和印度尼西亚。其次，它对人类极其致命。
流感病毒与细胞表面某些含唾液酸的受体结合，利用它们进入细胞内部并接管。这些受体有多种。人类流感病毒与 alpha-2,6 受体结合，而感染鸟类的病毒更喜欢 alpha-2,3。
广告这个区别很重要。人类也有 alpha-2,3 受体，但它们往往位于肺部深处，而不是我们的上呼吸道。这使得 H5N1 很难获得购买，从而为我们提供了良好的病毒防护。权衡是当它确实发生时，感染会深入我们的身体，通常会导致严重的疾病。这解释了为什么人类感染禽流感极为罕见但通常是致命的：自 2003 年以来，世界卫生组织已经追踪到 868 例病例和 457 例死亡。
2020 年底，丹麦农民 Holger 和 Riuth Rønnow 站在他们被扑杀的水貂旁边。由于担心 COVID-19 的传播，水貂被扑杀。Credit :Ole Jensen/Getty Images
将这两个因素放在一起——鸟类中的大量病毒，人类的高致死率——你就有令人担忧的大流行风险很多科学家和政府。
那么发生了什么变化？为什么水貂很重要？
自从 1996 年首次发现 H5N1 以来，我们已经看到了几次鸟类大规模爆发。我们现在正处于一个非常大的中间，由一种似乎具有高度传播性的新病毒谱系驱动。我们看到哺乳动物——浣熊、狐狸、海豹——的感染比我们以前看到的要多。
“由于传播水平很高，我们看到鸟类死亡和疫情数量空前，”Michelle 说Wille 是 Doherty Institute 和悉尼大学的禽流感研究员。
10 月，一组科学家抵达西班牙北部海岸小城市卡拉尔的水貂养殖场，调查一种无法解释的原因病毒暴发。该农场在铁丝笼中饲养了 51,000 多只水貂。棉签很快显示病毒是 H5N1。
水貂被立即扑杀。但西班牙团队 1 月份发表的研究提出了令人不安的问题。
在农场首次检测到 H5N1 病毒后，越来越多的水貂患病。这些病例最初聚集在几个热点地区，然后蔓延到整个农场。这表明该病毒不是从鸟类传播到水貂，而是从水貂传播到水貂。
“我们从未见过哺乳动物到哺乳动物的传播，从来没有。它从未发生过，”Wille 说。 “现在它不再只是一个假设。现在我们实际上已经看到它发生了”
加载这很重要有几个原因。
首先，水貂是哺乳动物。人类恰好也是哺乳动物。
其次，水貂的上呼吸道与人类非常相似。 2020 年，人类将 COVID-19 传染给了养殖水貂，导致大规模爆发，并最终导致 COVID-19 从水貂传回人类。
第三，水貂之间的传播可能会导致病毒传播挑选突变，使其能够更好地在哺乳动物（包括人类）中传播。
加载“你基本上是在选择那些类型的突变来适应哺乳动物，”詹姆斯研究所的热带病研究员保罗·霍伍德 (Paul Horwood) 说库克大学撰写了 2021 年关于 H5N1 流感大流行风险的研究警告。 “病毒传播的宿主越多，它就会变得越来越精细。”
的确，从西班牙水貂身上分离出的病毒有一种罕见的突变，使其更容易感染哺乳动物细胞。
p>而且它不需要采取更多的步骤就会对人类构成危险。实验室证据表明，H5N1 在人类中有效传播只需要五个特定的氨基酸变化。已经发现了具有其中两种突变的野生病毒。 Horwood 说：“这真的不是一个很大的延伸。”昆士兰大学昆士兰单一健康科学联盟表示，“情况确实令人担忧，但不必惊慌。”
西班牙研究人员对所有与水貂打交道但未转向的人进行了测试H5N1 的任何证据，表明该病毒没有获得可以轻易传播给人类的突变。
CSIRO 禽流感专家 Frank Wong 博士指出，没有证据表明该病毒具有允许传播给人类的新突变它很容易在哺乳动物中传播。挤在小笼子里的水貂可能是个特例。 “哺乳动物间传播的风险并没有真正改变，”他说。 “这仍然是一个适应鸟类的病毒。”
这种情况也不同于 COVID-19。该病毒（不幸的是）未被卫生当局预料到；多年来，科学家们一直在追踪 H5N1，并准备了疫苗和抗病毒药物。
但这应该是一次重大的警告。我们需要集中精力确保这种病毒没有机会获得任何更多的哺乳动物适应性突变。
“我们需要确保我们让病毒无法感染哺乳动物细胞，”说Magalhães。
这意味着要密切监视养殖动物和野生鸟类。我们应该积极地开始为处于危险中的动物接种疫苗——这一策略在早期的 H7N9 流感爆发期间非常有效。考虑到这种恐慌和 COVID-19 的传播，可能是时候完全停止养殖水貂了。貂皮用于服装和家具；不穿皮大衣似乎是降低流行病风险的一个很小的代价。
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