一旦他们注意到中国的间谍气球飞越他们的国家，美国就可以毫不费力地理解它们的含义。这在一定程度上是因为美国在大规模气球监视计划中做了完全相同的事情，但时间早了 70 年。
在美国领土上空发现了一个气球，很快其他人也紧随其后，以至于 华尔街日报发表了一篇社论“本周神秘入侵对象”。
澳大利亚时间昨天下午，在美国和加拿大领土上空被击落的疑似间谍气球和“物体”数量已增至四个。五角大楼似乎早在几年前就发现了中国的气球，但只是在它们离开美国领土很久之后通过研究图像才认出它们。
我们现在知道，中国共产党的空中活动扩展到了大约 40 个国家，根据拜登政府的说法。
根据五角大楼发言人帕特里克莱德的说法，在过去的几年里，他们的气球已经被发现在拉丁美洲，南美，东南亚，东亚和欧洲上空。过去几天，美国外交官正忙于向其他国家政府通报他们所了解到的情况。
Loading在堪培拉，国防部表示，它不知道中国气球侵入澳大利亚领空的情况。另一家机构的一名官员表示，美国并未告知澳大利亚任何气球的情况，但正在进一步调查是否未注意到早些时候的飞行。
北京的气球监视计划是一个近似副本一个美国的。根据美国官方档案，美国人早在 1946 年就开始玩弄塑料侦察气球。
美国空军也曾尝试用气球投放大规模杀伤性武器。日本人在第二次世界大战中曾尝试过这样做。 1944 年，他们派出了 9000 多个用和纸制成的气球携带小型燃烧弹穿越太平洋，在加利福尼亚州引发了丛林大火。
广告日本的努力失败了；气球非常不准确。出于同样的原因，美国人结束了他们的气球炸弹调情。
但监视是不同的。作为 1954 年名为“白鲸记”计划的一部分，艾森豪威尔政府启动了一项实验，在美国上空发射了 500 多个气球。
这是最高机密。根据美国网站 Atlas Obscura 的说法，这也是“冷战时期最不可信的监视策略”。
在一个照片由美国海军提供，2 月 5 日，水手们在南卡罗来纳州海岸回收被击落的中国监视气球。Credit:NYT
信不信由你，美国决定奋发图强。1956 年 1 月，它启动了 Genetrix 计划。急于窥视苏联它使用航拍相机和电子传感器，共发送了 516 个气球，飘过东欧、苏联和中国，随风飘荡。是的，美国间谍气球在 67 年前对中国进行了扫描和拍摄。
他们配备了相机和突破性的胶卷，可以抵抗高空寒冷和辐射，因为气球试图捕捉军事设施的镜头和核试验。
加载516个中只有44个被回收。然而，Genetrix 并未被判定为失败。它的相机拍摄了 13,813 张照片，覆盖面积相当于中苏领土的 8%，并在西伯利亚的多多诺沃发现了一个大型核设施。
史密森尼学会的航空历史学家柯蒂斯·皮布尔斯 (Curtis Peebles) 在他在 1991 年出版的白鲸计划：俄罗斯上空侦察气球中指出，每平方英里的成本是“48.49 美元……比当时或现在获取美国地图覆盖范围的成本要便宜得多”。
苏联人也从中得到了一些经验。三年后，当他们的 Luna 3 月球任务拍摄了人类第一张月球多山阴暗面的照片时，它使用了苏联人从坠毁的美国气球上拍摄的胶片。
今天的中国气球项目是一个更新版本美国的。美国击落的第一个气球有一种允许有限转向的方向舵。
华盛顿邮报报道美国官员说一些的气球配备了可以捕获高精度图像的光电传感器或数码相机。他们可以传输到卫星，以便立即发送调查结果。
FBI 特工处理从南海岸气球回收的材料Carolina.Credit:AP
即使在今天，气球也比间谍卫星更有优势。它们可以逗留更长时间，并且比卫星更快地获得更集中的图像。另外两个优势 – 它们非常便宜以至于可以消耗，事实证明美国多年来都无法轻易发现它们。
上周，中共国有媒体嘲笑美国的防空系统一个失败的“装饰”
除了中国气球与其美国先行者之间明显的相似之处外，还有另外两个因素。一种是核能。正如 Genetrix 侦测到冷战时期的核活动一样，两周前北京的气球被发现徘徊在美国核发射基地附近。
另一个是不明飞行物因素。当美国人在 50 年代试验白鲸记计划时，他们在美国西南部掀起了一波 UFO 目击事件和阴谋论的狂潮。这一次，中国的气球引发了新一代的不明飞行物阴谋论者。
在其他方面，两次任务之间存在重大差异，相隔七十年。当美国发射他们的气球时，苏联人在几周内就当场抓住了他们。苏联空军击落了其中大部分，莫斯科要求华盛顿停止该计划。艾森豪威尔在项目开始后不到一个月就这样做了。
这一次呢？北京的气球多年来一直未被美国人发现，或者至少不为美国人所理解。而且，当五角大楼确实赶上并要求与中国国防部进行危机沟通时，北京拒绝接听电话好几天了。这对未来的危机来说不是好兆头。
正在加载最后的观察。最早将气球用于军事目的的是中国。公元 3 世纪，汉代宰相诸葛亮使用它们作为信号。北京很清楚这是一项古老的技术，尽管已经更新。那么何必呢？
尽管中国正在向技术前沿投入数十亿美元以在量子计算、量子通信、超音速和其他领域包抄美国，但它也采用了古老的技术。原因很简单。它正在寻求对美国的一切可能的优势。并找到一些。
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