那么，您如何看待周五在国会大厦举行的艾博年政府幼儿教育全国峰会？什么？你没听说过吗？嗯，是的，它几乎没有得到媒体的报道。另一个例子是我们让紧急和有争议的事情挤掉了非常重要和令人鼓舞的事情。也许很遗憾 Peter Dutton 没有说他在考虑反对它。
Simon Letch 的插图来源： Fairfax Media
事实上，政府的选举承诺——更好地提供现在所谓的 ECEC、幼儿教育和护理——是其最重要的昂贵，而且在气候变化之后，可能是最重要的。当然，这两者有很多共同点：我们的子孙后代的福祉。
请注意，我们对负担得起且可用的托儿服务的需求已经演变成对 5 岁以下儿童开始接受教育的关注。
很久以前，神经科学就证实我们的大脑从出生到成年不断发展，但生命最初五年的发展对以后的发展至关重要。这部分取决于我们的基因，但也取决于我们早年的经历。受到虐待或得不到足够关注的儿童在以后的生活中可能会出现问题。
更积极地说，现在有大量证据表明，优质的幼儿教育计划可以帮助儿童获得更好的教育。早点开始似乎可以帮助孩子“学会如何学习”。所有儿童都受益，但来自弱势家庭的儿童受益最大。
其他研究表明，早期学习可以改善健康状况，减少吸烟、饮酒、吸毒和暴饮暴食等危险行为，并增强体力公民和社会参与。
安东尼·艾博年 (Anthony Albanese) 将早期儿童保育改革作为其总理任期的重要支柱。图片来源：Rhett Wyman
这些对个人的好处本身就足以证明政府在早期学习方面的支出是合理的。但这些好处也会波及到他们的家庭和更广泛的社区。
此外，经济受益于有更多的人工作而不是失业。这通过增加纳税人的数量以及减少对辍学或辍学的补救支出的需求来改善政府预算有识字问题的人。或者那些与警察有麻烦的人。
广告美国经济学家和诺贝尔奖获得者詹姆斯·赫克曼 (James Heckman) 发现，优质的早期教育有助于打破恶性循环代际贫困。通过优质幼儿教育培养的技能可以受益终生。
加载上周的峰会汇集了 100 名专家，帮助政府制定“早期战略”。要了解发生了什么，从儿童保育开始，然后转向早期教育是有帮助的。
Morrison 政府降低了第二个和后续孩子的儿童保育成本，但 Albanese 最重要的是承诺增加从 7 月开始，第一个孩子的补贴最高可达 90%。
这是工党最大的选举承诺，每年花费超过 50 亿美元。它还要求生产力委员会审查儿童保育系统，并要求澳大利亚竞争和消费者委员会制定一种机制来规范儿童保育成本。
但成本只是一个问题。许多家庭都难以为他们的孩子找到安身之所。维多利亚大学米切尔研究所的研究发现，超过三分之一的澳大利亚人生活在偏远地区和农村地区，每个地方都有三个孩子争夺。
费用最高的地区通常有最多的地方，这表明私人提供者不仅会去有需求的地方，还会去他们可能赚取更高利润的地方。
我相信您已经注意到所有这些美妙的好处都来自优质护理。历届联邦政府都致力于提高儿童保育的质量，包括提高工作人员与儿童的比例。这有助于解释为什么儿童保育成本不断上升。
政治家和经济学家往往认为，更多和更便宜的儿童保育的主要好处是让更多的女性获得有偿工作。这事关性别平等，而不仅仅是更大的经济。
但托儿服务越来越贵的另一个原因是，托儿服务被推向早期教育——“以游戏为基础的学习”——而不仅仅是照顾孩子。这意味着获得更合格的护理人员，包括一部分具有教学资格的护理人员。
加载这并不顺利。儿童保育员——就像老年护理员一样——的工资仍然太低。不出所料，员工流动率很高——这无济于事。
早期教育推动的另一部分是为四岁儿童引入“普及”学前教育。几年前，上届政府在各州开始了这项工作。
现在正在努力将学前班扩大到三岁儿童。去年，维多利亚州和新南威尔士州州长宣布了大幅增加幼儿教育支出的计划，尤其是在学前教育方面。
联邦政府还会做些什么，我们会在他们制定幼儿教育战略时知道。但无论计划如何，它都不太可能成功，除非它涉及提高儿童保育员的工资——由政府支付，而不是父母。
然而，考虑到早期教育的诸多好处，应该看到额外的成本作为对我们孩子福祉的投资。正如经济学家所说，不投资需要的东西将是“把钱留在桌面上”。
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