耗资 9400 万澳元在曼利的一个废水处理中心安装了两个 14 米高的混凝土消化池，使该工厂的处理能力增加了一倍，将 100 万悉尼人的污水转化为肥料，用于种植该州的农作物，包括小麦、燕麦和油菜籽。
二十多年来，从废水中回收的固体经过处理并运输到中央高地，以滋养农田和牧场。
现在悉尼水务公司很有吸引力城市郊区的农场可以考虑使用人类排泄物中的肥料（称为生物固体）来种植农作物，这些农作物最终会成为我们食品储藏室的产品。但这个概念并不总是容易被接受。
“我认为公众对这个过程知之甚少，”北头水资源回收设施的项目经理伊恩·布莱尔 (Ian Blair) 说。该设施处理班克斯敦 (Bankstown)、七山 (Seven Hills) 和科拉罗伊 (Collaroy) 之间地区的水。
澳大利亚每年生产约 55 万吨湿生物固体，农业中使用的产品比例已从 55 跃升至自 2010 年以来，这一数字从 % 增至 73%。
消化池中含有厌氧细菌，它们会消耗污水污泥，即液体废水被泵入大海后留下的固体。一旦消化至少 30 天，离心并干燥，污泥就会变成生物固体，与橡皮泥相比，这是一种更稳定、更有用的产品，其质地更稳定。
消化器中的微生物还会产生生物甲烷，生物甲烷被燃烧成产生的能量可将消化池加热至 36 度并提高细菌生产力。
每周有六卡车肥料从北角向西发运。新的沼气池将使每天生产的生物固体量从 40 吨增加到 70 吨。
广告生物固体富含氮和磷，这些对植物生长至关重要的营养物质，通常通过进口化肥添加到土壤中。
制造氮是一个能源密集型过程磷主要来自磷岩，这是一种不可再生资源，仅在五个国家开采（70％来自摩洛哥），因此容易受到供应链中断的影响。悉尼科技大学的科学家写道，我们对不可再生磷的依赖就像“梦游到粮食危机”。
在过去的两年里，磷的价格上涨了两倍，氮的成本也增加了四重。这就是为什么用生物固体补充化肥——稳定而缓慢地释放养分——对农民来说非常有益。
“这仍然是一个禁忌，”ARC 转型培训中心主任安迪·鲍尔教授说。皇家墨尔本理工大学澳大利亚生物固体资源中心的教授说道。 “每个人都会在花园里撒鸡粪或牛粪，但撒上人粪的想法本身就是令人厌恶的。
“这有一个社会科学的方面，了解为什么我们有点厌恶使用它们。例如，在美国，您可以购买相当于 Bunnings 的人体生物固体。”
北头水资源回收设施正在将生物固体产量提高到每天 70 吨，升级由 Ian Blair（左）和 Kelvin Chow（右）管理。图片来源：布鲁克·米切尔
即便如此，鲍尔表示澳大利亚在农业中使用生物固体方面处于世界领先地位。他的团队正在研究如何提高生物固体的质量，使其成为水处理公司的收入来源，而不仅仅是廉价出售给农民或免费赠送的副产品。
例如，可以使用生物炭来制造热解，将生物固体加热到 400-500 度，将废物烧焦成木炭状粉末，易于分布且无气味。
“它没有气味，是黑色的，是粉末，它确实是土壤有机碳的重要来源。但它的外观或气味没有任何污名。你可以将它用于混凝土中，也可以用于轮胎中，”鲍尔说。 “未来将以某种方式改变生物固体。”
该中心还在研究解决生物固体污染物问题的方法。由于它们源自人类，因此冲入厕所和下水道的所有物质（药品、清洁剂、微塑料和 PFAS 化学品）最终也可能形成生物固体。
农场中生物固体的使用受到严格监管，并且农民必须向 EPA 申请以获得使用该产品的许可。一小部分农场使用生物固体，这可以提高作物高度和产量。
“我们的生物固体供过于求，所以我们必须找到更多用途，”鲍尔说。 “目前产量大于需求。”
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