自然
最美味的毒药
作者：Noah Whiteman (Oneworld £20, 304pp)
几年前，我的一个朋友从她的分配地里挖出了一些防风草，并拿走了他们回家和周日午餐一起烤肉。
不久之后，她和她的丈夫被送进急诊室——结果发现，其中一种形状异常畸形的“防风草”实际上是一种剧毒物质。曼德拉草根。尽管他们病了好几天，但还是活了下来。
曼德拉草是美国进化生物学家诺亚·怀特曼在本书中描述的天然毒药之一，书名出自莎士比亚的《安东尼与克利奥帕特拉》。
埃及女王非常想念缺席的安东尼，以至于她向她的侍女要一杯曼德拉草滋补品，“最美味”毒药”，让她进入长时间的睡眠，这样她就可以忘记她的爱人。当然，它可能会彻底杀死她。
怀特曼对他所谓的“毒素悖论”很着迷：那些可能会杀死你的东西大剂量通常比小剂量非常有益。
诺亚·怀特曼 (Noah Whiteman)，《最美味的毒药》一书的作者，对他所谓的“毒素悖论”很着迷：大剂量就能杀死你的东西往往在小剂量，非常有益
曼德拉草就是一个很好的例子。它含有东莨菪碱，可能致命，但少量使用可以对抗晕车。
植物已经进化到能够生产不同的化学物质要么排斥动物，要么吸引动物，但几个世纪以来，人类通过利用这些化学物质用于医药等目的，扭转了局势。
从阿司匹林（由柳树皮制成）到除虫菊酯（由菊花制成，用于宠物跳蚤治疗），这些天然产生的毒素是我们的日常生活。
怀特曼指出，早在科学家认识到它们的用处之前，土著治疗师就已经知道其中许多了。最好的例子之一是红豆杉。
数千年来，红豆杉的毒素已进化为阻止动物食用常绿植物，已被用来毒害箭尖或作为致死药水被喂给敌人。
然而，在过去的 50 年里，无数癌症患者的生命因这些毒素中的化合物而得到了延长——最著名的是乳腺癌药物紫杉醇。
在自然界中，咖啡因只有一种功能：赶走昆虫和食草动物，否则它们会以产生咖啡因的植物的叶子为食，例如咖啡、茶和一些柑橘树。然而，由于人类的聪明才智，我们已经利用这种强大的天然杀虫剂来满足我们自己的乐趣。
不过，在极端情况下，咖啡因甚至对人类也可能致命。 2001 年，澳大利亚一名年轻人因意外摄入咖啡因过量而死亡，他在蛋白奶昔中添加了纯咖啡因粉，相当于喝了 50 杯咖啡。
从阿司匹林（由柳树皮制成）到除虫菊酯（由菊花制成，用于跳蚤治疗）宠物），自然产生的毒素是我们日常生活的一部分
就像咖啡因一样，我们从香料中获得的刺激感是为了使植物受益而进化而来的。在我们食用的小剂量中，小豆蔻、小茴香、茴香、花椒、肉豆蔻和姜黄等香料的种子既无害又美味，但对于较小的动物来说，嘿，它们难吃，对某些人来说可能有毒。
《最美味的毒药》充满了对自然世界和塑造我们的植物的启发性见解 - 但警告，它含有大量化学成分，因此有助于区分生物碱和萜类化合物。
怀特曼将他对毒素的兴趣追溯到他的死亡父亲因长期沉迷于那些熟悉的毒物、毒品和酒精而出现的并发症，以及他对父亲混乱生死的悲痛贯穿了这本书。
“我试图了解他的死因，这让我能够识别并总结出自然毒素影响世界的多种方式，”他说。
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