此前秘密内阁文件透露，约翰·霍华德领导的部门于 2003 年末推出了国防部的计划，削减澳大利亚在伊拉克的驻军人数，并部署其中一些人员来帮助训练一支新的阿富汗军队。
警告说由于削减澳大利亚在伊拉克的驻军可能会招致美国的批评并破坏该国最重要的军事联盟，总理和内阁部 (PM&C) 否决了国防部在 2004 年 1 月之前将驻伊拉克驻军人数从 840 人减少到 600 人的计划。
约翰·霍华德（右）旁边2003 年，美国总统乔治·W·布什 (George W. Bush) 将澳大利亚带入伊拉克战争。图片来源：Getty Images
这些文件还揭示出随着战争的进展，对搜寻伊拉克所谓的大规模杀伤性武器的兴趣逐渐减弱，同时强调了霍华德内阁内部的担忧，即澳大利亚必须被布什政府视为在这场将持续八年的战争中“发挥自己的作用”。国家档案馆于周四公布了失踪的文件，这比美国国家档案馆发布的其他内阁文件晚了两个多月，从而掩盖了美国两个最有权势的政府部门之间的分歧。 2003 年霍华德政府的信息被公开。
1 月份，前间谍头子丹尼斯·理查森 (Dennis Richardson) 领导的一项调查发现，PM&C 内丢失了 78 份文件，其中 14 份与伊拉克战争直接相关。
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理查森澄清了该部门和前莫里森政府故意放错文件的行为，发现一些文件已被锁起来、藏在密封信封中或干脆放在 PM&C 内丢失的盒子里。
正在加载澳大利亚同意参加2003年3月的伊拉克入侵，加入由美国、英国和波兰组成的“自愿联盟”，寻找并销毁萨达姆·侯赛因所拥有的据称是大规模杀伤性武器。
< p>周四公布的文件披露了 2003 年 10 月的一次重要会议，当时的国防部长罗伯特·希尔 (Robert Hill) 在会上提议将澳大利亚承诺的 840 名人员减少到次年初的约 600 人。广告希尔认为，这将在帮助伊拉克和应对国防军日益增长的压力之间实现平衡减少空中交通管制、国防总部和后勤人员。
他还敦促内阁国家安全委员会投入更多人员培训伊拉克陆军和海军，部署“爆炸物处理小组”并派遣18 名士兵前往阿富汗，帮助训练其武装部队。
“帮助阿富汗国民军更好地定位，以补充并最终取代对基地组织和塔利班开展行动的大多数联军，因此将更加重要与我们最初在阿富汗进行军事行动的目标一致，这反映了澳大利亚在阿富汗的更狭隘的国家利益。”
希尔指出，提议减少澳大利亚在伊拉克的军队是高度敏感的，有可能令人不安布什政府。
“因此，澳大利亚应非常谨慎地及时与美国官员就澳大利亚国防军驻伊拉克存在的任何拟议调整进行讨论，强调我们对美国的持续承诺以及我们在伊拉克的承诺规模。亚太地区（即东帝汶和所罗门群岛），”希尔说。
但 PM&C 反对任何减少澳大利亚在伊拉克驻军人数的想法，同时拒绝向阿富汗派遣更多人员的想法。
“PM&C 认为，澳大利亚在 2003 年底之前宣布大幅减少对伊拉克的承诺，可能会引起美国的批评反应，从而损害我们更广泛的联盟利益，”它说。
“PM&C相信这次审查应该寻求取得一个成果，至少在短期内，澳大利亚国防军将继续为伊拉克和反恐战争做出可信的贡献。”
文件显示，霍华德已要求国防部放弃向伊拉克派遣专业拆弹小组的提议，但在 10 月份再次提出了这一想法。
正在加载PM&C 还表示，其他国家正在阿富汗开展工作，这意味着澳大利亚无需派遣
“就阿富汗而言，除了安全考虑之外，美国、英国和新西兰军队已经在提供训练援助。”
国家安全委员会最终支持 PM&C 关于国防的观点。
近三年后，澳大利亚大幅增加了对阿富汗的承诺，向乌鲁兹甘省派遣军队。 2008 年，它将使用澳大利亚军队指导和训练阿富汗军队。
澳大利亚军队最终将于 2011 年初离开伊拉克。
“尽全力”
内阁文件反映了政府向美国保证澳大利亚在伊拉克“发挥作用”的一贯决心。
文件显示，希尔有点大胆地提议减少出售澳大利亚的产品。增兵是一种“调整”，而不是“缩编”。避免惹恼布什政府和削弱美澳联盟是首要关注的问题。
希尔在 2003 年 10 月向内阁提交的文件中指出，尽管“伊拉克持续糟糕的安全局势阻碍了军事行动”，但他仍建议裁减军队。重建工作，以及有关美国努力加强国际社会参与伊拉克联军行动的报告，以及我们需要继续为伊拉克的复兴“尽自己的一份力”。
他概述了该提议，说：“在实施这一战略的过程中，美国对澳大利亚国防军部队的任何撤军或调整的看法和期望都需要谨慎管理。”
他继续说道：“美国在伊拉克的赌注很高，而且人们期望我们将以负责任的方式履行我们做出的承诺。
“美国并没有向我们施加压力，要求我们采取更多行动，理解我们的其他优先事项，但随着压力的增加，有可能我们将收到更多请求。”
希尔强调与华盛顿就这一话题进行微妙沟通的重要性，表示对美国领导的伊拉克行动保持一定影响力符合澳大利亚的利益。
正在加载“目前澳大利亚国防军的存在提供了良好的准入机会，并且对美国所采取的政策产生了一定的影响，如果不是总是像我们希望的那么大，”他说。
在一封发送的信中8 月 14 日，在安全委员会会议之前，亚历山大·唐纳 (Alexander Downer) 向霍华德表示，时任外交部长表示，澳大利亚支持联军临时权力机构的 15 人团队“继续在关键任务上‘超额发挥’”，澳大利亚政府对此非常赞赏。美国、英国和伊拉克同行”。
“我们没有面临采取更多行动的巨大压力，”唐纳表示，他认为任何额外的部署都应集中于澳大利亚的关键目标，例如农业恢复和农业恢复伊拉克人。
失踪的大规模杀伤性武器
在霍华德政府决定参与伊拉克入侵的过程中，一个关键问题是相信萨达姆拥有大规模杀伤性武器。< /p>
批准澳大利亚参与的内阁决定提到了伊拉克的武器及其对世界构成的威胁。
但周四公布的文件显示，随着对武器的搜寻陷入困境，提及它们到了 10 月 15 日，当希尔主张减少澳大利亚在伊拉克的人员时，PM&C 将武器搜查作为理由维持部队数量。
“此时，联军在伊拉克和澳大利亚面临重大挑战。政府和联盟支持“催化剂行动”的目标（包括恢复伊拉克的稳定和安全以及寻找大规模杀伤性武器）尚未实现。
希尔认为“澳大利亚国防军”为美国领导的联军解除伊拉克大规模杀伤性武器做出了有意义的贡献”，尽管在入侵后的七个月里没有发现任何武器。
商机
即使美国、英国和澳大利亚军队开进伊拉克，商业问题也引起了内阁的注意。
正在加载3 月 21 日，国家安全委员会注意到唐纳的建议，即布什政府“认识到”委员会表示，伊拉克作为澳大利亚小麦传统市场的重要性，并且无意在冲突后影响这种关系。
委员会表示，任何有关澳大利亚向伊拉克提供粮食援助的公告都应明确这一点“澳大利亚将采取一切必要措施，在冲突后保持澳大利亚在伊拉克小麦市场的传统份额”。
一周后，澳大利亚向伊拉克捐赠 10 万吨小麦“应有助于维持该市场的份额”。澳大利亚在伊拉克小麦市场的份额”，并帮助避免粮食短缺。
几天后，文件显示政府制定了一项“促进澳大利亚商业和经济利益”的战略。
几天后，文件显示政府制定了一项“促进澳大利亚商业和经济利益”的战略。 p> 鼓励前贸易部长 Mark Vaile 寻找商业机会伊拉克战争爆发后不久的澳大利亚公司。图片来源：Eryk Bagshaw
当时的贸易部长马克·维尔 (Mark Vaile) 被问及“就战略机遇和澳大利亚能力以及如何在冲突后环境中最好地追求这些更广泛的澳大利亚商业利益提出详细的意见”。
四月初向商业利益者通报了可能的机会包括与美国主要援助机构的合同。
澳大利亚石油勘探公司表示对伊拉克的商业机会感兴趣，同时敦促政府“确保澳大利亚公司尽可能获得最佳的经济条件”。
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4月4日，委员会注意到维尔提出的一项建议，即澳大利亚贸易代表团在敌对行动结束后尽快访问伊拉克。
维尔将于2006年前往伊拉克，帮助抢救澳大利亚小麦伊拉克当时的小麦出口垄断企业 AWB 在联合国石油换食品计划中收取回扣，最终落入萨达姆政权手中，因此，这些产品面临被拒绝的风险。
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