几年前的夏天，恐龙勘探者梅丽莎·洛厄里（Melissa Lowery）在维多利亚海岸寻找骨头痕迹时，有什么东西引起了她的注意。
海边的一块砂岩露头上有三个只有几厘米长的脚印，是一只远古鸟类留下的。
这并不是在墨尔本东南约 150 公里处发现的唯一化石足迹。洛厄里和一组研究人员在两年内又发现了 26 个脚印化石。
研究人员今天在科学杂志 Plos One 上报告称，这些化石被认为距今约 1.25 亿年，代表了澳大利亚和南半球已知最早的鸟类证据。
古生物学家认为，现代鸟类是由大约1.5亿至1.6亿年前的兽脚类恐龙进化而来。
有大量证据表明，这种演化发生在北半球，当时世界七大洲仍然是劳亚大陆和冈瓦纳大陆这两大大陆。
但人们对冈瓦纳大陆的早期鸟类知之甚少，冈瓦纳大陆是南极洲周围的陆地，由澳大利亚、非洲、南美洲、阿拉伯半岛、新西兰和印度次大陆组成。
澳大利亚最早的鸟类化石记录仅限于两个脚印、大约 1.2 亿年前的羽毛和一些骨头碎片。
最新的发现是在海岸附近的岩石平台上发现的，这些平台的年龄在 1.2 亿至 1.28 亿年前。
脚印发现地因弗洛赫镇以南的布努隆海岸与澳大利亚恐龙的发现有着千丝万缕的联系。
1903 年，第一块恐龙骨头在该地区被发现，即帕特森角爪骨。
从那时起，又发现了数以千计的骨头和牙齿。
但直到洛厄里（Lowery）发现了一百多条鸟类足迹之前，洛厄里是因弗洛赫附近维多利亚-莫纳什大学恐龙之梦博物馆项目的当地探险志愿者。
新论文中记录的足迹是由波浪侵蚀覆盖沉积物的日常作用揭示的。但这种侵蚀最终将完全消除化石。
其中一位合著者彼得·斯温克尔 (Peter Swinkel) 用聚酯树脂铸件复制了其中的大部分内容，以便在维多利亚博物馆中留下永久记录，供后代研究。
http://www.abc.net.au/news/scie...-victoria/103105476
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